Аптека на болоте

Некоторые из пищевых растений приведены в предыдущих разделах. Вы читали о березовом соке, богатом углеводами и витаминами, или о салатных растениях (дягиле, калужнице, горце змеином, крапиве), в которых много белков и витаминов. Не буду повторяться, а скажу лишь, что при приготовлении салатов из диких трав обязательно нужно брать свежую зелень. Собранные растения следует промыть, слить воду и разрезать их на части. Салат можно делать только из дикарей или добавить в него что-то из культурных растений, а затем приправить по вкусу уксусом, растительным маслом, горчицей, солью, перцем.

В этом разделе приведены новые растения, богатые крахмалом, белками или витаминами (среди последних есть три, очень разных: ряска, сассапариль и сердечник). Рассмотрим их подробнее.

Водяной орех (чилим) — Тгара natans. Сем. Водяные орехи — Тгарасеае.

Водяной орех — древнейший теплолюбивый вид, с истоками в палеогене и даже мезозое. Его остатки найдены в Европе в отложениях среднего эоцена (более 50 млн лет назад) и в Канаде в отложениях верхнего мела (примерно 70–80 млн лет назад). Водяной орех пережил суровые испытания ледникового периода, но значительно сократил свой ареал. О более широком распространении даже в последнее миллионолетие свидетельствуют находки его плодов в торфах северных и северо-западных областей нашей страны. В настоящее время водяной орех встречается только в южных областях СССР: в низовьях Волги, Дона, Днепра, Днестра, Буга, Дуная. Отмечен он и на Кавказе, на юге Дальнего Востока и в Сибири. Несколько точек известно в Московской области и в Белоруссии. Как видим, ареал водяного ореха довольно широк, но здесь орех растет более чем рассеянно, зато в местах своего обитания образует обычно густые заросли.

Водяной орех предпочитает мелкие, хорошо прогреваемые водоемы, слабо проточные или даже застойные, богатые питательными веществами. Обычно он занимает места, где глубина воды 0.5–1 м, но иногда заходит и глубже: до 2–2.5 м. На Дунае, например, водяной орех сочетается с азоллой (маленьким водным папоротником), рдестами, пузырчаткой, горцем земноводным, болотноцветником, кувшинкой, урутью и другими видами. Иногда встречаются и чистые заросли водяного ореха.

Водяной орех — однолетнее травянистое растение с плавающими листьями (похожими на листья березы), распростертыми на воде розеткой. Летом они темно-зеленые, а осенью — красноватые или пурпурнокрасные (рис. 56). В пазухах листьев образуются маленькие белые цветочки. Плод — орех с древесневеющей по мере созревания оболочкой и 2–4 выростами-рогами, поэтому его часто называют рогульником или чертовым орехом. Под каждой розеткой прикреплено от 3 до 18 орехов. Чтобы выдержать тяжесть плодов (масса одного ореха составляет 7-25 г), у водяного ореха выработалось особое приспособление: на каждом черешке образуются вздутия, наполненные воздухоносной тканью. Осенью орехи падают на дно, закрепляясь там своими рогульками, как якорем.

Рогульник так, живя средь вод спокойных,
Пускает листья в виде нитей стройных.
Но волоски ветвятся много раз,
И пьют они, как жабры, жизни газ.
Когда ж до водной глади достигает,
Широкие он листья распускает,
Сожженный солнцем, испаренья шлет
И радостно струи эфира пьет.

Э. Дарвин

Урожайность плодов сильно колеблется. На 1 м² чистых зарослей может быть от 65 до 130 розеток. В таких местах с 1 га собирают до 3.5–4 т орехов (в сухом виде — около 2 т). При средней густоте зарослей (5 растений на 1 м²) с гектара получают до 10 ц сухих плодов.

Внутри деревянистой оболочки плода помещаются гладкие, желто-коричневые семена, пищевая ценность которых очень велика: в них содержится до 60 % крахмала, около 3 % сахаров, до 20 % белков, 0.5–4 % жиров, есть макро- и микроэлементы, фенол-карбоновые кислоты, дубильные вещества, флавоноиды, эфиры галловой кислоты.

Семена водяного ореха не только используются в пищу, но и имеют некоторое лекарственное значение.

Рис. 56. Водяной орех.

Их применяют при расстройствах желудочно-кишечного тракта, для лечения бешенства и при укусах ядовитых змей. В тибетской и китайской медицине этот орех считается средством диуретическим и усиливающим потенцию; рекомендуют его и при диспепсии у детей. Предполагают, что спиртовые настойки из ореха задерживают развитие некоторых опухолей.

Но основное значение водяного ореха — пищевое. Орехи едят сырыми, варенными в соленой воде, печеными, жареными. Плоды их очень мучнисты и по вкусу напоминают каштаны. Поджаренные и подслащенные сахаром или медом, они очень вкусны. Из них готовят и суррогат кофе.