Аптекарь Нерсес Мажан

Расстояние от зала на втором этаже таверны, где они сидели с женщиной в черном платье, до конца улицы Веселого Зайца он прошел неспешно, пытаясь найти самое верное решение.

Однако все было напрасно... Он не мог сосредоточиться...

Мажану недоставало своей комнаты, где на шкурах кикенов он мог бы, полузакрыв глаза, думать, думать, думать.

"Клуб, постоянных жителей"! Вот что нужно ему сейчас больше всего.

И тут же за поворотом открылось причудливое полукружие здания, клуба. Казалось, ноги сами привели его сюда.

В свое время аборигены Пятой планеты Альфа созвездия Скорпион украсили фасад здания таинственными змееподобными узорами или знаками, которые если когда-то и имели смысл, то давным-давно утратили его здесь, на Виланке.

Знаки, эти оставляли странное, незнакомое, глубоко волнующее впечатление. Появлялось неодолимое желание вырвать из темных уголков подсознания и без того смутные воспоминания о том, как в давние времена усмирялись и подвергались уничтожению эти аборигены. Они не позволили себя покорить - и были физически уничтожены.

После того как коренное население планеты исчезло, люди с подозрительной родословной превратили освободившиеся земли в плантации чамчара, сохранившиеся по сию пору, ибо, из корня чамчара изготавливаются стяжавшие громкую известность сигареты "Сердце скорпиона".

- Доброе утро, меластр Мажан!

- Доброе утро,- ответил он портье.

- Давненько не заходили.

- Да-а, порядочно.

- Прошу вас, меластр Мажан. Сегодня вы один из первых,- сказал старик, принимая его плащ.

- На это я и рассчитывал,-признался аптекарь.

"Клуб постоянных жителей" обычно бывал полон по утрам: после напряженной ночной работы посетители приходили выпить грогу или маулийского кофе и обменяться последними новостями.

Слегка поклонившись, Мажан приветствовал нескольких посетителей, которые, погрузившись в мягкие кресла, вели между собой беседу.

Он расположился у окна, откуда ему особенно нравилось наблюдать оранжевый восход, и посмотрел на часы. Оставалось часа полтора до того времени, когда посетители заполнят зал и первые лучи оранжевого солнца заиграют на оконных стеклах. Из стоящей на столе бутылки Мажан налил себе в стакан прохладный фирменный напиток. Он с удовольствием ощущал, как с каждым глотком из него вытеснялась тяжелая усталость, скопившаяся в теле.

- У меня небольшое дело к вашему другу. И к вам тоже... Почему он тотчас же не заявил, что не имеет ничего общего с этим человеком? Что Оскара он впервые встретил всего часа два назад и даже имя его узнал только что?

- Я вас слушаю, меластра.

- Здесь не очень удобно. Не подняться ли нам наверх?

- Пожалуйста, меластра.

Потом гостиная второго этажа. Похоже, хозяин бара выделил ее специально для клиентов, обремененных государственными заботами, которые по тем или иным причинам хотели часть своих дел решать не в официальных кабинетах.

Ослепительно яркий свет после мягкого полумрака, царившего внизу.

- Присядьте.Женщина больше не улыбалась. Скрестив руки на груди, она стала за стулом Оскара, и тогда Нерсес Мажан непроизвольно воскликнул: "Линда Ло?" Наконец-то он узнал ее, Линду Ло, очаровательную Линду, одного из самых опытных следователей ПОСИЗУ.

- Ваше имя, меластр? - спросила Линда Ло, никак не отреагировав на восклицание Мажана.

Оскар удивленно посмотрел на аптекаря, он не понимал, зачем нужно спрашивать имя, если оно и так известно.

Мажан пожал плечами, и низкорослый человек тихо ответил: - Оскар.

В зал вошли двое. Увидев Мажана, они заулыбались ему издали. Аптекарь испугался, что они сейчас подойдут и заведут с ним ненужный разговор. И он демонстративно отвернулся к окну...

- Вы помните имя своего партнера, меластр Оскар?

- Конечно.

- Попрошу поточнее.

- Зенон Джабез.

- Когда вы впервые встретились с ним?

- Шесть лет назад.

- Где?

- Там, в гостинице "Капелла". В тот день мне не хотелось играть, но он меня уговорил. Тогда мы фактически и познакомились.

- Почему вы не хотели играть?

- Перед тем я проиграл большую сумму.

- И все-таки Зенон Джабез смог уговорить вас?

- Да. Узнав причину моего отказа, он предложил, чтобы тот, кто выиграет, возвратил все деньги по окончании игры.

- И вы согласились?

- Да. В тот день он хотел играть ради своего удовольствия. А мне терять было нечего.

- Догадываюсь: вы проиграли.

- Эту лгру я выиграл. А на следующий день отослал ему весь выигрыш. Это было интересно. Видите ли, меластра, мысль о том, что Зенон станет переживать, волноваться, не нарушу ли я уговор, удваивала удовольствие от игры. Но я возвратил деньги без всякого сожаления. Главным были игра, азарт.

- Значит, вы не нарушили уговора. И, оценив вашу честность, Зенон Джабез захотел иметь вас в качестве постоянного партнера?

- Не знаю. Но и в. следующую ночь он предложил играть. На тех же условиях. Сказал он об этом словно бы в шутку, и я согласился. И, как нарочно, опять выиграл. А утром отослал ему деньги.

- Он не ожидал этого?