Арабелла

– Арабеллу, как и всё существующее, создал Бог. Имя ему Сэлвин. Он велик и человеколюбив. Арабелла, как колыбель и пристанище для всех, кто в неё попадает. Сэлвин, наш создатель, любит и прощает нам всё. Он Отец и Спаситель. Когда-то, в начале времён, когда в Арабеллу попали первые люди, Он говорил с ними. Он сказал, что Арабелла отныне навсегда принадлежит им, его величайшим творениям. Он заключил с людьми Вечный Завет, наказав им никогда не подниматься в Чёрные горы, туда, где среди скал лежит путь к Озеру Смерти. Безусловно, человек, посмевший нарушить закон, отправился бы навстречу тайнам, которые манят и пленят, но предал бы своего Бога. Отыскав Озеро, выбрав Смерть, он убил бы Создателя. В знак доверия Сэлвин отдал первым людям два ключа, открывающих дверь, за которой находится дорога к к озеру – к самой Смерти. Так появились Хранители. Их было всего двое во всём мире, они и хранили ключи. И главное, никто из нас не знал, кто они. Понимаешь, о чём я? Это мог быть твой сын, муж, сосед или мать. Задача Хранителя – хранить тайну. Пока дверь оставалась закрыта, мы жили, не зная горя. Этот мир настолько прекрасен, а любовь к Создателю настолько сильна, что никто не смел и думать о Смерти. Когда человек доживает свою жизнь здесь, Сэлвин забирает его к себе, туда, где никто из нас не был, но обязательно когда-то окажется, если, конечно, будет верен Отцу. Так всё и продолжалось до тех пор, пока в один из солнечных дней здесь не появился Симон. Это случилось около двадцати лет назад. Я лично встречал его, как дорого гостя, как и тебя сейчас. Но когда он узнал о тайне Смерти, то буквально обезумел. Он был одержим идеей найти одного из Хранителей. Он угрожал насилием и расправой всем, кто пытался встать на его пути. Обещал пытать и убивать людей. Он был неуловим, прятался в лесах, ночами появлялся из тьмы и нападал на людей. Отчаявшись добиться от хранителей понимания, однажды утром Симон сжёг огромный город, в тот день погибли все его жители. После этого один из Хранителей всё же сдался Симону. Они вместе поднялись в Чёрные горы и нашли Смерть. Они предали Бога. С того момента, с каждым днём Сэлвин становится всё слабее и однажды непременно исчезнет. Вот почему мой брат называет его дьяволом.

Эти слова Элвис явно говорил с трудом и глубоким сожалением.

– Дальше стало происходить непоправимое. Они стали звать за собой людей, и те шли за ними. Они находили там нечто, что меняло их. Каждый, кто поднимался в Чёрные горы, отказывался от Бога. Они возвращались и говорили, что больше не верят Отцу и не хотят слышать о нём. А кто-то и вовсе там исчезал. Люди говорили, что Смерть забирает тех, кто этого хочет, и что однажды они все уйдут туда навсегда. Спустя двадцать лет верными остались только мы с Оливером и ещё две сотни людей. Все мы живём здесь, в Майме. А Симон со своими людьми занял остальную территорию Арабеллы. Его владения условно отделены так называемой Красной Рекой. Мы остаёмся по эту сторону реки уже долгие годы. Он обещал, что не тронет нас, если мы будем жить тихо. Но я думаю, он всё же придёт за нами однажды. Он не настолько глуп, чтобы думать, что мы не попытаемся уничтожить его.

– Вы никогда не пытались? Ну, убить его? – спросила я.

– Симон имеет многотысячную армию. А наши люди в большинстве женщины и дети. Но однажды, много лет назад, Михаил ушёл из Маймы, чтобы сделать это. Он был самым смелым из тех, кого я знал. Но он не вернулся, сгинул где-то в пути. Тогда мы и решили, что он мёртв.

– Я все эти годы жил в безысходности, но с сильной горячей верой в Бога, понимаешь? Я молился ему днями и ночами, чтобы он избавил наш народ от этой напасти и помутнения. Он послал нам Михаила, которому суждено было вывести народ из тьмы. И моя вера была права. Однажды это случится. Очень скоро случится. А ты, Иванна, вестник добрых перемен.

Ещё несколько долгих дней я провела в постели. Меня никто не тревожил, только изредка заходил Элвис накормить или обработать рану.

– Я хочу познакомить тебя кое с кем, Иванна, – сказал он однажды вечером, – ты не против пройтись со мной по деревне?

Я была счастлива наконец выйти из темного дома. Силы постепенно возвращались ко мне.

Мы шли по деревне, по широкой, неровной дороге. Пару раз на пути мы встречали людей, которые молча кивали Элвису и пряча глаза ускоряли шаг. Я заметила, что каждый из них был сильно удивлён, увидев меня, но никто не решился напрямую задать вопрос моему седовласому спутнику.

– И тут все такие хмурые. Ещё с тех времён, когда пропал Михаил, он был символом надежды, – резюмировал Элвис, когда мимо нас прошёл сутулый молодой человек, который тащил за собой телегу, нагруженную серыми мешками.

Но даже при виде всей разрухи вокруг и этих печальных лиц мне всё-равно нравилось там находиться. Это было какое-то глубинное ощущение, не поддающееся объяснению. Здесь было легко дышать. Даже в такие тёмные времена Арабелла оставалась живой. Солнце грело и ласково освещало то, что осталось от счастливой жизни в Майме, небо было невероятного синего цвета.