Арабский Геродот

Стремясь в Дамаск, Масуди на некоторое время задержался в оазисе, расположенном к северо-востоку от сирийской столицы, так как его внимание привлекли находящиеся там грандиозные развалины Пальмиры — столицы эллинистического арабского царства, которое в III в. н.э. соперничало на Ближнем Востоке с самой Римской империей. В то время Пальмирой правила царица Зенобия, сумевшая подчинить себе не только всю Сирию, но даже и Египет. Однако в 270 г. римский император Аврелиан положил конец успехам честолюбивой царицы. Разбив войска Зенобии, он захватил и разрушил Пальмиру, а пленную Зенобию отправил в Рим, где она и умерла. В разгроме римлянами Пальмиры принимали участие вспомогательные войска, набранные из арабов-бедуинов, благодаря воспоминаниям которых о могущественной царице Зенобии и возникла легенда о разгроме Пальмиры и гибели ее правительницы, известной арабам под именем Заббы. Эту легенду и пересказывает Масуди в «Золотых копях».

Жила-была царица Забба, правившая всей Сирией и частью Ирака. Она была незамужней, и к ней посватался владетель соседнего арабского царства Джазима. Забба ответила на сватовство согласием и предложила Джазиме явиться к ней лично. Джазима собрал своих приближенных на совет, и все они сказали, что поездка к Заббе не сулит никакой опасности. Один только Касир ибн Саад посоветовал лучше вызвать правительницу Пальмиры к себе — если ее намерения чисты, то она обязательно приедет. Однако царь не послушался Касира и решил сам ехать в гости. Когда Джазима со своими людьми прибыл в Пальмиру, его окружили воины Заббы и одного, без свиты, ввели в покои царицы. Увидев Джазиму Забба велела схватить его, вскрыть ему вены и выцедить всю его кровь в золотой сосуд — дело в том, что злодейке сказали, будто кровь Джазимы обладает целебными свойствами, и она поэтому решила заманить его к себе и убить. Свита царя также была перебита, и только один Касир сумел спастись, вскочив на быстрого коня и ускакав на нем от погони к преемнику Джазимы Амру ибн Ади. Касир и Амр решают отомстить Заббе — но как достать ее за неприступными стенами Пальмиры? Тогда Касир придумывает хитрость: он просит Амра отрезать ему нос и уши, в таком виде отправляется к Заббе и говорит ей, что над ним надругался Амр ибн Ади и он молит великую царицу о защите и отмщении обидчику. Забба приняла Касира и назначила его своим придворным купцом. Тайно съездив к Амру и привезя от него своей новой повелительнице чрезвычайно понравившиеся ей товары, Касир так вошел к ней в доверие, что Забба рассказала ему о том, что из ее дворца за пределы города ведет потайной подземный ход, по которому можно спастись, если возникнет какая-либо опасность. Вскоре после этого Касир сказал Заббе, что едет за новым товаром для нее, а сам отправился к Амру, все ему передал и посоветовал укрыться вместе с двумя тысячами воинов в сундуках, которые погрузили на верблюдов и привезли в Пальмиру под видом товаров для царицы. Когда верблюды вошли в город, Амр и его воины выскочили из сундуков и стали рубить и колоть всех, кто попадался им под руку. Забба бросилась было к подземному ходу, однако ей преградил дорогу Касир с мечом в руке. Забба побежала назад и столкнулась с Амром ибн Ади, который ее и зарубил. Вот как погибла коварная царица Забба, а с нею и неприступная Пальмира, разрушенная воинами Амра ибн Ади.

Прибыв в Дамаск, Масуди осмотрел Мечеть Омейядов — главное мусульманское культовое сооружение сирийской столицы. Мечеть была построена при халифе ал-Валиде ибн Абд ал-Малике (705—715) на месте православного храма Иоанна Крестителя, который был отобран у христиан вопреки договору между арабами-мусульманами, занявшими Дамаск в 635 г., и жителями города. Согласно этому договору, христианам гарантировалась сохранность жизни, церквей и имущества. В 705 г. собор Иоанна Крестителя был разрушен, за исключением массивных каменных стен, внутри которых возвели молитвенный зал с куполом и окружили двор мечети крытой колоннадой. Масуди также сообщает, что мусульманские строители сохранили колокольни собора, которые стали использовать как минареты. В мечети остался также мавзолей, в котором, согласно легенде, погребена голова Иоанна Крестителя, почитаемого как христианами, так и мусульманами.

Масуди было известно, что до собора Иоанна Крестителя на месте Мечети Омейядов находился построенный при римлянах храм Юпитера, но он уже не знал, что до присоединения Сирии к Римской империи здесь также было языческое святилище. Однако какие-то предания о давнишнем культовом значении этого места до Масуди, видимо, дошли. Поэтому он передает легенду о том, что во время строительства мечети была обнаружена каменная плита с греческой надписью, призывающей к аскетизму и праведности. Мусульманский ученый Вахб ибн Мунаббих, который расшифровал письмена, счел, что доска относится ко времени Сулаймана ибн Дауда, то есть библейского Соломона.