Арабы в мировой истории. С доисламских времен до распада колониальной системы

Современная наука нашла объяснение в экономических переменах и, в частности, в упадке сельского хозяйства. Он сам по себе был в немалой степени следствием политических изменений. Сельское хозяйство обширных речных долин в экономике Ирака и Египта очень сильно зависело от искусственного орошения, а оно, в свою очередь, зависело от эффективности управления и поддержания общественного порядка. Когда монголы не сумели завоевать Египет и Сирию и обосновались в Иране, Ирак стал плохо управляемой пограничной провинцией. Это открыло брешь для разорительных набегов бедуинов, которые, в отличие от монголов, не ушли и не изменили своих привычек. Сельское хозяйство также пострадало от возросшей солености почвы из-за наносимой Тигром и Евфратом соли и постепенного ухудшения почвы в Ираке.

Важной отличительной чертой всего Ближнего Востока было отсутствие технического прогресса, особенно в сельском хозяйстве. До XIX века колесные транспортные средства встречались там редко; даже во времена османского величия в XVI веке количество водяных и ветряных мельниц, которые перечислялись в османских налоговых регистрах, пропорционально намного меньше, чем в Книге судного дня – английской переписи XI века. Социальные и политические условия в мусульманских деревнях исключали появление класса образованных фермеров-помещиков, подобных тем, кто внес столь большой вклад в технологическую революцию западного сельского хозяйства, особенно в XVII и XVIII веках.

Также существовала проблема конкуренции со стороны европейских государств. Они, приобретя тропические и субтропические колонии, смогли выращивать и экспортировать продукты, которые раньше играли существенную роль в экспорте товаров с Ближнего Востока на Запад и другие страны. Особое место среди них занимали сахар, кофе и хлопок, которые европейцы сначала посадили на островах в Атлантике, затем в Новом Свете и в итоге стали вывозить даже на сам Ближний Восток. Меркантилистская политика ориентированных на производителя европейских торговых государств, их более эффективное производство и более агрессивный маркетинг позволили им сначала проникнуть на рынки Ближнего Востока, а затем и доминировать на них. Это относится не только к сельскохозяйственной продукции, но и к промышленной, и, в частности, к производству текстиля, который когда-то был важной статьей экспорта с Ближнего Востока на Запад, но который теперь на Ближний Восток ввозили европейские коммерсанты, причем как внутреннюю продукцию, так и произведенную в их новых азиатских владениях и подконтрольных территориях.

Все это дало западным торговым компаниям преимущество, усиливающееся за счет их доступа к капиталу и кредитам в таком масштабе, который был абсолютно за пределами ресурсов и возможностей ближневосточных государств. Уже в Средние века ближневосточная торговля страдала от нехватки драгоценных металлов. В этом положение Ближнего Востока было не хуже, чем у христианской Европы, которая испытывала по меньшей мере такой же дефицит. Однако ситуация кардинально изменилась с открытием Америки, когда европейская торговля обогатилась благодаря золоту и серебру из Нового Света.

Западному торговому превосходству также способствовал целый ряд политических и военных факторов. Пожалуй, первостепенную важность имела утрата мусульманскими государствами военно-морской мощи как в Средиземном море, так и в Индийском океане, а также господство на море западных флотов с более крупными и крепкими кораблями, которые предназначались для того, чтобы выстоять в штормах Атлантического океана, и, следовательно, были более маневренными и способными нести гораздо больше вооружения. Хлипкие суда восточных держав не могли сравниться с португальскими, голландскими, французскими и английскими военными кораблями. Не простое присутствие Португалии и других западных стран в Индии и Юго-Восточной Азии решительно изменило условия торговли не в пользу Ближнего Востока. Есть свидетельства того, что торговля по-прежнему шла в довольно значительном масштабе еще на протяжении XVI века. Решающая перемена произошла, когда западноевропейские страны создали морские и даже военные базы на юге и юго-востоке Азии и таким образом получили возможность использовать не только экономическую мощь, но и вооруженные силы для доминирования в европейской торговле. Таким образом народы Ближнего Востока – турки, иранцы и арабы – попали в медленно смыкающиеся клещи: морские державы наступали из Западной Европы и Южной Азии, а Россия неумолимо продвигалась с севера.