Арагон

Уже приближаясь к лесу, я почувствовала неладное. Сердце начало копошиться испуганной птицей, а окружающая тишина нагнетала. Даже солнце, казалось, стало печь сильнее. У самого края леса — где было озеро, было пусто. Ни рыцарей, ни принца. Куда их нелегкая понесла? Говорила же — сидеть, не трогаться. Спешившись с лошади, я привязала ее к тонкому деревцу.

— Только попробуй и ты куда-нибудь свалить, — было сказано ей.

Я стала осматриваться, жалея, что у меня нет никакого оружия. Что за Тень, без оружия? Даже щитом не снабдили.

«А зачем щиту щит?» — раздался в голове риторический вопрос.

Вокруг все было спокойно, умиротворенно. Озеро, словно зеркало, молчало ровной поверхностью. Но в ней не отражались даже верхушки деревьев. Я два раза обошла по берегу вокруг озера, стараясь не смотреть в него. Но догадок, куда могли отправиться рыцари — не было.

Уже было я решила пойти искать дальше в глубину леса, как услышала всплеск воды. Бросив взгляд на источник звука, я замерла истуканом, а лошадь, зараза такая — заржала.

Нарушилось спокойствие глади озера, она пошла кругами, словно кто-то выныривал. Хотя почему словно? У меня даже не хватило страха шарахнуться в сторону и бежать куда глаза глядят. А они лишь неотрывно глядели на шлем рыцаря, что выходил из воды. Медленно, запутавшись в водорослях, он делал каждый шаг с трудом, а из доспехов начинала литься вода. Я невольно восхитилась — с такой тяжестью на себе — и вылезти из пучин вод.

Восхищение усилилось, когда я увидела на руках рыцаря тело еще одного рыцаря, который был без шлема.

Узнав второго рыцаря, я бросилась навстречу новобранцу, чтобы помочь вылезти.

— Не касайся! — раздался знакомый голос из шлема, обхваченного зелеными липкими водорослями.

— Почему? — вырвался вопрос.

— Тебе нельзя касаться воды, — был ответ, который мне ничего не ответил.

Выйдя из озера, говоривший рыцарь упал на колени и положил тело Клэрисс на землю. И после этого стянул с головы шлем, пытаясь отдышаться.

— Что произошло? — спросила я, начиная бить по щекам спящую девушку. Надеюсь она просто спит!

— Андрес превзошел сам себя, — ответил Рикардо, отплёвываясь, — Столкнул в воду. Не переживай, он жив.

Кто жив? Клэр или Андрес? Нет, надо было ему все-таки врезать, когда была возможность!

— Но вода, вы могли нахлебаться…

— Там нет воды, — сказал Рикардо, пытаясь вырвать водоросль из кудрявых волос.

— Как это нет? — глупо хлопнула глазами.

— Она только снаружи. А внутри — камни. Вот и приложило Клэра. Очнется скоро.

— А водоросли?

— Без понятия, не было их там, — буркнул Рикардо.

Я озадачено уставилась на брата. Чудеса, да и только!

— Что здесь происходит? — раздался за спиной голос принца и я с облегчением выдохнула. Он не исчез вместе с рыцарями, он просто задержался. Но вот тогда куда подевались рыцари?

— Рыцари пропали, — ответила я, сориентировавшись.

— Я же сказал им сидеть здесь! — озвучил мои мысли Адриан, — Рикардо, ты видел, что произошло?

— Нет, Ваше высочество. Я прыгнул за Клэром, знал, что он не выберется из озера с его-то доспехами… Да они тяжелее его самого!

Я бы поспорила, вспомнив что Клэрисс каким-то образом донесла меня до библиотеки. А ведь ростом ниже меня! Но решила благоразумно промолчать.

— Рикардо, отвези сэра Клэра в замок. Мы с Маром отправимся искать остальных. Возьми мою лошадь, мы лучше будем передвигаться пешком.

По лицу Рикардо было видно, что он хочет оспорить решение принца, но не смеет. И потому лишь молча кивнул.

— Мою лошадь тоже заберите, — скромно добавила я к приказам следующий. Но брат от этого только усмехнулся.

Я шепнула ему, кинув взгляд на спокойное лицо Клэрисс:

— Только не отправляй его к лекарю, поверь мне, — вряд ли лекарь оценит, что под рыцарскими доспехами скрывается девушка, обязательно доложит королю. И Рикардо не стоит знать об этом.

Брат лишних вопросов задавать не стал — доверял. Я встала с колен и отправилась к Адриану, который спешился с лошади.

— Идем, — бросил он мрачно и направился в западную часть леса так, словно бы знал куда идти. Я поплелась за ним. Мой взгляд упал на большую часть вырубленного леса, и казалось, издалека слышится гулкий звук топоров. Появилось ощущение, что за нами следят. Я остановилась, всматриваясь в деревья. Пахло свежей древесиной, скошенной травой и серой. Знакомый запах я уловила не сразу. Несло темной магией.

— Мар, чего ты плетешься как черепаха? — раздался окрик принца, который заметил, что я отстала.

— Здесь кто-то есть, — прошептала я тихо, будто бы кто-то мог услышать и напасть, поняв, что их раскрыли. Но, к сожалению, так и произошло.

— Глупости тебе не занимать, принц, но твой слуга прав, — раздался гадкий голос. Век бы его не слышать!

Так, какой еще слуга? Я Тень!

«А есть разница?» — съехидничал внутренний голос. Ответить мне было нечего.

— Беатрис… — сказал очевидное принц, вытаскивая меч из ножен, — Если это ты вызвала озеро…

— О нет, омут памяти вызвал твой отец, и только он, — она угрожающе подняла в нашу сторону палец, на котором красовалось кольцо с красным камнем, и я почуяла неладное, — Защитник рода, я вызываю тебя.