Арагон (СИ)

— Как, как они могут сидеть по ресторанам, как будто ничего не произошло? Императора убили, в кантонах до сих пор идут точечные бои, а они сидят, как будто ничего и не было! — метался Дэн по терассе, выплескивая возмущение на отца.

— Ты слишком требователен к людям, сынок, — спокойно возражал ему Эдмунд. — Они же не танцуют с бубнами под окнами императорского дворца, а просто ужинают в ресторане. Чужое горе никогда не станет своим, я верю, что бадалонцам жаль Армана и его семью, и других погибших тоже, но жизнь продолжается, Дэни. Тем более, в империи есть новый государь. А ты знаешь, что через месяц после того, как вы покинули Арагон, в Бадалоне уже играли свадьбы? Зато город живет, люди не утратили способность радоваться, и это прекрасно, или ты предпочел бы видеть Бадалону в руинах?

Дэн не нашелся, что ответить. А потом потихоньку, день за днем, признавал правоту отца. В один из таких памятных дней он окончательно простил бадалонцев.

Сандро предупредил, что очень срочно ждет его у себя в Тронном зале, и Дэн прибыл незамедлительно. Друг о причине спешного вызова не признавался, на все вопросы лишь загадочно ухмылялся, чем почти довел Дэна до белого каления. А потом просто указал ему на окно.

На посадочную площадку императорского дворца заходил черный флаер, показавшийся Дэну странно знакомым. Из него вышли двое в черных облегающих костюмах и шлемах и вошли в лифт.

— Они? Скажи, это Черный Мститель и Командор Арагон? — пьявкой впился Дэн в руку императора. — Ты знаешь, кто они?

Александр, наконец-то перестав ухмыляться, кивнул.

— Мне рассказали, так что сюрприза не вышло, — и добавил, не глядя, лишь приподняв уголки губ. — Тебе понравится.

А Черный Мститель и Командор Арагон уже входили в Тронный зал. Оба были без шлемов, у Дэна даже ладони от волнения вспотели. Черный Мститель слегка припадал на правую ногу. Ллойд! Ллойд Берн! Мог бы и сам догадаться!

— Рад видеть вас, лорд Берн, — приветливо проговорил император.

Командор Арагон подошел ближе, и Дэн несколько раз моргнул. Вместо рыжих лохм аккуратный ежик, а так ничего не изменилось. Хоть бы не разреветься самым позорным образом перед старыми друзьями.

— И вас тоже, эрл Доран…

Ллойд и Винир опустились на колени и склонили головы. Уже в который раз Дэн наблюдал, как приносили присягу, не сосчитать, а все равно выходило волнительно. Винир поднялся с колен, и Дэн заметил, как в уголках его глаз блеснули искры. Но тут он хитро прищурился, поднял в приветствии руки и выдал привычное:

— Ну, что, привет, бродяги!

Сандро расплылся в улыбке, шагнул к нему и обнял, Дэн навалился сверху на обоих. Они немного постояли так, пока в тишине Тронного зала не раздался приглушенный, смешливый полушепот:

— Твое величество, ты же не зажмешь вечеринку по случаю коронации для старых друзей?

— Для начала я не зажму праздничный ужин по случаю встречи старых друзей! — со смехом ответил Сандро.

Парни выбрали тот самый ресторан с парящим садом, который так нравился Дэну. Винир увлеченно описывал, как они с Ллойдом собственноручно перекрашивали в гараже его красный флаер в черный цвет, а Дэн незаметно разглядывал сидящих вокруг людей. Поодаль расположились несколько разношерстных компаний. На студентов не похоже, скорее, «белые воротнички», выползшие из недр близлежащих офисов.

Внимание Дэна привлекла пара за столиком напротив, девушка сидела спиной, а молодой человек восторженно смотрел на нее и что-то говорил. Тонкая рука потянулась к бокалу с вином и Дэн заметил на запястье девушки три черных браслета в виде траурных повязок. Он уже знал, что это означало — потеря трех близких людей. Неважно с какой стороны, просто три прерванные жизни.

Дэн вдруг представил совсем другой вечер, эта незнакомая девушка ходит из угла в угол своей огромной или не очень квартиры, словно загнанный зверь мечется от нанесенных ран, потом лежит на кровати, спрятав лицо в подушку, и плечи ее содрогаются от беззвучных рыданий. А что потом? Рука, судорожно вытряхивающая содержимое из баночки с лекарствами или же рука, взмахивающая острым лезвием над голубоватыми венами? Кровь брызжет на пол, бессмысленный потухший взгляд…

Дэн закашлялся, вскинулся и начал беспомощно озираться по сторонам, пара напротив как раз выходила на танцпол, и Дэн увидел, что девушка улыбается. Фух! Ну и фантазия у него. И привидится же такое…

— Ты что, Дэни, поперхнулся? — заботливо повернулся император.

— Нет-нет, не обращай внимания, показалось, — замотал головой Дэн, усмиряя сбившееся дыхание.

«Ты предпочел бы видеть Бадалону в руинах?» — спросил его отец. Конечно, Дэн этого не хотел. Перед глазами возникла безликая карнавальная маска Бризонны, черные глазницы которой долго преследовали его после убийства императора. Дэн еще раз осмотрелся вокруг.

Внезапно ему почудилось, что у всех сидящих в зале вместо лиц такие маски. Он увидел людей, идущих по улицам Бадалоны, много людей, вот их уже целый поток, что выливается в колонны, которые шагают по Арагону с пустыми глазницами и белыми слепками вместо лиц…