Аранта темного императора

И снова Ранор насмехался над Элтаром, что чувствовалось в интонации, с которой он обращался к императору. Я же прижала ладонь ко рту, осознав, что натворила своим побегом. Вновь вернулся страх. Слишком уж уверенно вел себя тер Солтар. Если из-за меня пострадает Элтар, я… Вокруг меня тут же взметнулись щупальца призрачного черного дыма, что вызвало легкую панику в зале, даже тер Солтар и тот сделал шаг назад.

– Лисенок, все хорошо, – послышался голос Элтара. – Это не твоя вина.

Я моргнула, прогоняя наваждение, отчего тьма моментально исчезла. Действительно, и чего я так реагирую? Мой побег не был блажью. Если бы меня не испугали до заикания, то никто никуда не побежал бы. И уж тем более, никто не удосужился поставить меня в известность о заговоре, перевороте и прочем. Так что, все хорошо.

Сейчас Элтар размажет Ранора тонким слоем по залу. Не зря же он наследник правителя дарантов! Вон, у него даже прадедушка еще жив. Хотя и странно все это… Насколько я знаю, дед и отец императора давно умерли. Вроде. По крайней мере, похороны прошлого императора еще помнят, а вот насчет деда все неясно. Мысли об императорах прошлого и помощь Изабель, позволили взять себя в руки.

– Я в порядке.

Улыбнувшись, я благодарно посмотрела на Изабель, обнимающую меня за плечи. Я перевела взгляд на Элтара, который подошел совсем близко, но пока не рисковал притрагиваться ко мне. Он протянул руку, и погладим меня по щеке, после чего подмигнул и развернулся к тер Солтару.

Было такое чувство, что мой голос прозвучал, как сигнал к действию для императора. Будто я являлась единственным сдерживающим фактором в этом постановочном спектакле. Вон как все встрепенулись. Явно же они ждали этого момента! Я посмотрела на Ранора, трусливо спрятавшегося за своим родственником. Тот заметил мой взгляд и усмехнулся, после чего вышел из-за спины даранта в цепях и стал напротив Элтара.

– Ранор тер Солтар, я принимаю ваш вызов, – громко проговорил мой император. На губах бывшего премьер-министра зазмеилась неприятная ухмылка. Я снова занервничала, но Изабель погладила меня по руке и волнения улеглись. Элтар хмыкнул, заметив, что Ранор настроен на победу, а после вдруг добавил: – А еще я оставляю за собой право использовать чужую силу в случае, если вы, тер Солтар, нарушите правила поединка.

Улыбка сползла с лица Ранора в тот же миг. Он скривился, будто прожевал лимон, но после все же процедил:

– В таком случае начнем.

Элтар скинул свой кафтан на пол и прошел в центр зала, где уже убрали в стороны столы, освободив пространство. Ранор тоже снял пиджак, но аккуратно сложил его и и отдал в руки одного из воинов со словами:

– Отдашь после поединка. И смотри, чтобы не помялся.

– Позер, – фыркнула я, не выдержав такого хамского поведения мужчины. – Сжечь бы этот чертов пиджак.

Одежда в руках воина моментально вспыхнула и осыпалась пеплом на пол под ошарашенными взглядами присутствующих. Я же мило улыбнулась, стараясь не показывать, что напугана не меньше остальных, и пожала плечами. Ранор хмыкнул и тихо проговорил:

– Об этом мы тоже поговорим чуть позже, Элизабет, как и о твоем невероятном воскрешении.

Нагло мне подмигнув, он подошел к хмурому Элтару и замер напротив, сверля противника взглядом. Вокруг них начал медленно подниматься магический купол, прямо как на площадке возле академии, где проводились дуэли. Я нервно сжала пальцы Изабель, но та вдруг подалась еще ближе и едва слышно прошептала:

– Не переживай, Элтар сейчас сильнее всех нас вместе взятых, благодаря вашим детям.

– А если… – начала я.

– Никаких «если», – покачала головой девушка. – Элтар победит. Без вариантов.

Я вздохнула и посмотрела в центр зала, где мужчины начали медленно обходить друг друга по дуге, будто пытаясь предугадать, что сейчас сделает противник. А в следующий миг Элтар ударил и все пространство под магическим куполом заволокло тьмой.

Глава 22

Зал ахнул, глядя на почерневший купол, а я с такой силой сжала ладонь Изабель, что та зашипела:

– Элизабет, ты сейчас оторвешь мне руку. И кому я нужна буду без руки с одним сердцем?

– А что уже есть претенденты? – невпопад поинтересовалась я, разжимая пальцы.

– Есть, но прадедушка против, – скривилась девушка, растирая свою ладонь.

– Почему? – я так удивилась, что даже перевела напряженный взгляд с купола на Изабель.

– Потому что он не чистокровный дарант и немного младше меня, – печально вздохнула она. – Если я уйду к нему, то укорочу срок своей жизни. К тому же он меня не знает.

Задумчиво нахмурившись, я вновь глянула на купол, где по-прежнему ничего не изменилось и пробормотала:

– Познакомиться не проблема, но зачем уходить к нему. Забери его сюда.

Пальцы на руке Изабель, которые лежали на моих плечах, дрогнули. Я повернула голову и увидела, что девушка застыла с открытым ртом. Можно подумать, что такой вариант ни разу не приходил ей в голову. Хотя, судя по словам Элтара, проход в мир дарантов закрыт. Не зря же он сомневался в способности тер Солтара открыть портал. Насколько я понимаю, ему помог родственник.