Аранта темного императора

«Лисенок, еще есть шанс избежать скандала. А я его устрою, поверь. Неужели ты хочешь, чтобы вся империя смаковала подробности нашей личной жизни? А они начнут это делать, как только я тебя найду среди адептов».

«Почему ты молчишь? Спрятаться не получится и не пытайся, моя радость».

Я поняла, что горбатого исправит только могила, а императора, вообще, ничего. Сложно исправить того, кто исправляться не желает в принципе. От злости на Элтара у меня заскрипели зубы и сообщение улетело адресату само по себе.

«А не сходить ли вам, Ваше величество, в за… в общем просветиться на тему эротических изысков».

«Прелесть моя, жду не дождусь, когда ты будешь рядом, чтобы показать на практике все эти изыски. Тебе понравится, обещаю. До сих пор вспоминаю, как ты стонала пару дней назад. Так вот в следующий раз, я заставлю тебя кричать…»

Отвечать я не стала, а вот уши запылали. Кажется, я послала императора и тот обиделся. Пользуйся магосетью, говорили они, это так удобно… ага, удобно, особенно в деле оскорбления монарших особ.

– Адепты, внимание! – раздался голос ректора, усиленный магией. – Третий, четвертый и пятый курсы, выстроиться в ряд у правой стены.

Я удивилась, задумавшись, а куда они собрались деть первые два курса. Оказалось, что нам полагалось стоять возле других стен, правда, в несколько рядов, поскольку адептов только на первом курсе было намного больше, чем всех остальных.

Как только нас расставили, словно экспонаты в музее, в зал начали заходить люди в форме. Они выстроились по кругу, изображая своим построением живое ограждение, отчего мне поплохело. А разве они так делают не тогда… Додумать не успела, потому что в зал вошел Элтар собственной персоной, и все адепты с преподавателями склонили головы в церемонном поклоне.

Император в сопровождении трех незнакомых мне мужчин прошел в центр зала и остановился около ректора. Я выпрямилась вместе с остальными адептами и забыла, как дышать. Снова накатили воспоминания о двух днях безумия в маленьком домике, где я плавилась воском в руках мужчины. До дрожи в пальцах захотелось вновь к нему прикоснуться, лишь бы убедиться, что это не мираж.

Но я сдержалась, и даже стойко подавила попытку принюхаться в надежде уловить знакомый аромат парфюма. Да что ж такое? Сейчас не получится списать все на действие заклинания. Это уже мои желания, которые сводят с ума. Я постаралась не вспоминать и думать о чем-то отвлеченном. Например, почему мне стало лучше видно из-за спин впереди стоящих адептов…

– Я рад видеть подрастающее поколение лучших магов империи в стенах Императорской академии магии, – проговорил Элтар, и мысли моментально вылетели из головы, а по коже пробежали мурашки от звука его голоса. – Жаль, что наша первая встреча произошла при таких обстоятельствах, но я надеюсь на понимание и поддержку с вашей стороны. Мы разыскиваем преступника, совершившего нападение на премьер-министра. По нашим сведениям, он прячется в одной из академий, поэтому прошу оказать содействие господину Викару. Приступайте.

Элтар кивнул одному из мужчин в длинном черном пиджаке с вышитым по канту золотистым узором, и отошел в сторону. Кивнув императору в ответ, тот самый мужчина поднял руки и начал что-то бормотать себе под нос. Интересно, в чем заключается содействие, которое мы должны оказать – выслушать бормотание? Я с трудом удержалась от смешка, и посмотрела на Элтара.

Впервые мужчина предстал передо мной как император, и признаться, меня впечатлило все. Он был восхитителен в своем длинном черном кафтане, длинной до самых щиколоток, с разрезами по бокам. Высокий стоячий воротник, в вырезе которого блестел темный металл, полностью закрывающий шею, и корона из такого же темного металла, выделяли монарха из толпы.

В отличие от всех мужчин, которых я видела ранее, император не страдал любовью к золоту и серебру. Обычные драгоценные металлы, заменял другой – темный, название которого я даже не знала. К слову, все узоры на одеянии Элтара, также были вышиты сверкающей черной нитью. И камни удивляли своей чернотой. В общем, на фоне всего этого обилия черного, сам мужчина смотрелся белее снега.

Я залюбовалась, стараясь понять, чего хочется больше – расцеловать императора или придушить. Ведь этот гад только что обвинил меня в нападении на премьер-министра, а сам рассказывал о наказании и прочей чепухе. Хоть имен никто и не произносил вслух, но мы-то оба знаем, кого тут разыскивают на самом деле.