Аранта темного императора

– Договорились, – произнес ректор, и я поняла, что попала. – Адепт Летарин, у вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок и собрать вещи. Уважаемый господин Викар и так потратил слишком много времени на все эти детские разборки.

Мой взгляд остекленел, я молча кивнула и вышла из кабинета на негнущихся ногах. В шоковом состоянии дошла до своей комнаты, где уселась на кровать и растерянно посмотрела по сторонам. Что делать? Мне нельзя во дворец! Там же Элтар…

«Могу ли я отказаться от предложения господина Викара?»

Сообщение улетело к ректору, оставляя меня напряженно искать выход из положения. Я поднялась с кровати и прошлась по комнате. Затем прошла в ванну, где сняла грим и принялась отмывать грязь и кровь с лица. В голову не приходило ни одной стоящей мысли.

«Нет, адепт Летарин, это было не предложение, а прямой приказ, отменить который может только лично император».

– Мамочки, – прошептала я своему отражению, чувствуя, как внутри все стынет от ужаса. – Неужели меня все-таки убьют или сделают одной из тех кукол-арант?

Проговорив это вслух, я внезапно успокоилась и вздернула подбородок. Ну уж нет. Я найду способ вернуться в академию, или же сбежать подальше. Метки аранты на мне нет. Элтар может расшибиться в лепешку, но не докажет, что я и есть Элизабет. Хотя… ему будет достаточно снять с меня грим и раздеть.

Задумчиво постучав пальцем по раковине, я прищурилась и вышла в комнату, чтобы достать еще немного грима. Добавила воска на подбородок, так, чтобы господин Викар не заметил особых изменений, но при этом, чтобы и Элтар меня не узнал. Пусть думает, что я тот самый брат, который не брат. Сколько можно трястись? Сама заварила кашу, сама и буду расхлебывать. Никто не заставлял меня идти на принцип ради победы в дуэли.

И тут я подумала о другом. Это же такая возможность, такое повышение статуса – ученик главного имперского мага! Наверное, соревноваться с этим статусом, мог только статус личного ученика самого императора. И дело не столько в привилегиях, сколько в знаниях. С другой стороны, для меня это своеобразное понижение, потому что моим главным учителем последние два месяца был как раз император…

Ладно. Справлюсь как-нибудь. В крайнем случае, переоденусь в платье и сбегу. Кстати, надо бы приобрести парочку платьев, а вдруг действительно придется бежать. Я покивала своему отражению и начала очень быстро собираться.

Сборы заняли меньше получаса и вскоре я стояла в кабинете ректора, сияя чистотой и широкой улыбкой. Увидев меня вновь, господин Викар как-то странно завис, а после удивленно посмотрел на ректора. Мол, неужели вы не заметили ничего странного в этом адепте? Ну да, такая реакция была у всех. Особенно после появления моего лица в магосети и на огромных плакатах на улицах столицы.

– Так это тот самый мальчик из сгоревшего приюта? – изумился маг. – Как же я сразу не понял… Теперь понимаю, почему вы так против отчисления адепта Летарина. Действительно, ему придется доучиться в академии. Ничего, позже придумаем, как это совместить.

Довольно улыбнувшись, ректор поблагодарил господина Викара, после чего мы распрощались и направились на улицу. За воротами академии стоял скромный экипаж без опознавательных знаков, куда мы уселись и поехали во дворец.

Мне было страшно, волнительно и вообще… Не каждый день я становлюсь учеником мага. И уж точно не каждый день приезжаю в императорский дворец под видом паренька. Мимо замелькали знакомые городские пейзажи. Я смотрела на улицы столицы из окна и вдруг подумала, что это первый раз, когда мне удалось выбраться из академии. Ну что ж посмотрим, смогу ли я выбраться из этой авантюры. Одно могу сказать точно – это будет весело!

Глава 12

– Это ваши покои, господин, – веселая девушка, лет восемнадцати, мило мне улыбнулась и похлопала ресничками.

Спустя два месяца обучения в академии, где были практически одни мужчины, огромное количество женщин во дворце показалось мне странным. Еще более странными стали для меня их улыбки, томные взгляды из-под ресниц и смех. Идиотское женское хихиканье преследовало меня с того момента, как мы с господином Викаром прибыли во дворец.

Наверное, если бы не черти, снующие по дворцу с различными поручениями, я бы отреагировала на девушек еще хуже, а так просто слегка кривилась. Кстати, черти остались в нашей империи после ухода дарантов, как раз перед войной со светлой империей. Эти маленькие существа с крыльями, рожками и копытами, очень любили сделать какую-нибудь пакость, но они оказались потрясающими работниками. Правда, работали только на магов, поскольку оплату принимали в виде магической энергии. Увидеть их можно было только во дворце и изредка где-нибудь в центре столицы.