Аранта темного императора

– Нет, что вы! – девушка замахала руками. – Это не женщины императора, а обычные аранты, которых привозят из пансионов. Пока они живут во дворце, их постоянно развлекают. В такие дни все, кто живет во дворце, уходят в восточное крыло, посмотреть на представления и просто познакомиться с девушками.

– А почему мне запретили туда идти? – тут же поинтересовалась я.

– Так вы не прислуга, не женаты, и не подавали заявку на аранту, – удивилась Милида.

Я задумчиво пожевала губу и решила все-таки задать интересующий вопрос. И пусть Элтар думает что хочет – ведь ему в любом случае доложат об этом разговоре.

– А чем отличаются обычные аранты от женщин Повелителя?

– Последние живут в гареме и к ним не пускают никого, кроме специально отобранной прислуги, – удивилась она.

– И что, много у Его величества женщин? – вкрадчиво произнесла я, и даже вперед подалась, ожидая ответа.

– Говорят, что около десяти, – Милида задумалась и забавно почесала нос, но тут же опомнилась и покраснела. – Я там никогда не была. Император очень ревностно относится к своим возможным супругам. Ведь одна из них, обязательно станет императрицей, когда родит наследника.

Постучав пальцами по подлокотнику, я поднялась, отчего девушка тоже попыталась вскочить. Я махнула рукой, разрешая ей не вставать, а сама начала ходить вперед-назад по гостиной. Необходимо было срочно подавить ревность, вспыхнувшую внутри при упоминании женщин Повелителя и наследников. Вот коз… плохой император! Приходи Элизабет во дворец, станешь одиннадцатой в моем гареме!

– А кто еще живет во дворце? – довольно резко поинтересовалась я. – Ведь не один император обитает в этой громадине.

– Здесь практически живут все министры, иногда приезжают их семьи, порой они уезжают в свои имения, – начала рассказывать Милида. – А еще высшие чиновники, маги, которым благоволит император, их семьи, ну и прислуга. На самом деле, во дворце очень много людей. Просто вы приехали как раз в вечер очередного развлечения.

– Понятно, – я кивнула. – Тогда объясни, как позвать кого-нибудь, чтобы не остаться голодным и найти нужную дорогу в случае, если меня вызовет господин Викар.

Милида тут же с готовностью устроила мне ликбез по артефактам, встроенным прямо в стены покоев. Затем она замерла рядом со мной и начала активно хлопать ресницами. Я изобразила улыбку и прошла к выходу, раскрывая дверь.

Хорошо, что девушка обладала сообразительностью, и быстро оставила меня в покое. Плохо, что в этот момент мимо меня прошел премьер-министр Ранор тер Солтар. Он споткнулся и замер, уставившись на меня так, словно увидел призрака. С минуту мы молча разглядывали друг друга. Я старательно удерживала на лице абсолютное безразличие, тер Солтар же явно пытался справиться с шоком.

– А что во дворце делает адепт Имперской академии магии? – заговорил мужчина, поняв, что я могу молчать всегда.

– Учусь, – коротко отозвалась я.

– Чему? – моргнул Ранор.

– Вежливости, – брякнула я и прикусила язык.

Так откровенно упрекать премьер-министра в невоспитанности, это не лучший способ выживания. Ну а с другой стороны, он должен был хотя бы поздороваться. Мы не знакомы лично, и вот так задавать вопросы может только император.

– Как ваше имя, молодой человек? – тер Солтар нахмурился.

– А вы с какой целью интересуетесь? – я приподняла бровь, копируя любимый жест императора и заложила руки за спину.

От такой откровенной наглости с моей стороны, у премьер-министра дернулся глаз. Но надо отдать должное, он сдержался, выразив свое недовольство лишь слегка поджатыми губами, а в следующий миг заговорил почти нормально. Почти…

– Молодой человек, я имею полное право интересоваться личностью посторонних во дворце, – Ранор прищурился, и неожиданно улыбнулся, когда понял, что я по-прежнему ни в какую не иду на контакт. – Думаю, вы меня не узнали. Позвольте представиться, Ранор тер Солтар, премьер-министр империи Алантари.

– Лисант Летарин, адепт первого курса Имперской академии магии, – я вежливо кивнула, но после не удержалась и добавила: – Кстати, здравствуйте.

Теперь у мужчины дернулся второй глаз, но он всего лишь прошипел:

– Доброй ночи. А теперь будьте добры, объясните, что вы делаете во дворце?

– Учусь, – расплылась я в довольной улыбке.

– Издеваешься, маленький… – не выдержал Ранор, но резко замолчал и сделал глубокий вдох. – Почему ты учишься здесь, а не в академии?

Я решила, что на сегодня хватить испытывать судьбу, поэтому ответила:

– С сегодняшнего дня я являюсь личным учеником господина Викара.

– А у вас случайно нет сестры? – он вернул себе самообладание и вежливо улыбнулся.

– Вот знаете, вы уже второй человек, который задал мне этот вопрос, – я изобразила задумчивость, а затем произнесла: – Нет, до сегодняшнего дня я ничего не знал о наличии родственников. И чтобы сразу исключить лишние вопросы, хочу объяснить. Я сирота. Жил в приюте до поступления в академию.

– Могу я узнать, кто еще интересовался вашей сестрой? – задал очередной вопрос мужчина.

– Император.