Аранта темного императора

– В таком случае, не поделишься, откуда твоя сестра могла узнать столько подробностей? – вновь заговорил мужчина.

– Думаю, она общалась с кем-то из адептов в академии, – пожала я плечами, припомнив Горвейна.

– Допустим, – постучав пальцами по подлокотнику кресла, Элтар вдруг вскочил и прошелся вперед-назад, меряя шагами комнату. Затем замер прямо перед моим стулом и проговорил: – А что ты думаешь по поводу арант и их положения? Тоже считаешь меня монстром?

Я села еще прямее, хотя казалось, куда уж больше выпрямляться. Все внутри кричало солгать, ни в коем случае не говорить правду, но слова вылетели из рта помимо моей воли.

– Вы лишаете женщин всего самого дорогого: семьи, друзей, самих себя, жизни. Вы даже не монстр – чудовище!

Бросив испуганный взгляд на Элтара, я зажала рот рукой. Но тот ничего не сделал, а продолжал молча смотреть на меня и усмехался. Только горечь в его серых глазах никак не вязалась с образом жестокого тирана и убийцы.

– Теперь понятно, почему твоя сестра так неистово меня ненавидит и прячется. Она ведь меня ненавидит, не так ли?

– Нет, – вновь выдохнула я, хотя собиралась сказать совершенно другое.

– Правда? – неожиданно удивился император. – И что же, по-твоему, она ко мне испытывает? Отвращение? Страх?

Я готова была провалиться сквозь землю, но не смогла промолчать, и чуть ли не всхлипывая проговорила:

– Она вас боится и… любит.

В комнате воцарилась гробовая тишина, которая нарушалась лишь тихим шмыганьем носом. Ага. Это была я. Снова вернулись все те чувства, которые не давали покоя днем. Я хотела бы ненавидеть императора, но не могла. У меня не получилось даже предать его ради собственной свободы. Кстати, насчет предательства… Перед глазами вспыхнула зеленая точка сообщения.

«Летарин, если ты сейчас у императора, не вздумай выдать ему свою сестру. Не верь ни единому слову. Он умеет убеждать и уговаривать. Но он убьет ее».

«И как он это сделает, господин тер Солтар? Снова вашими руками?»

Я уже не могла сдерживаться, поэтому вспылила. К тому же, судя по моей откровенности с Элтаром, тот использовал какие-то чары, чтобы я говорила правду. Вот только в планы императора явно не входил мой разговор с премьер-министром. Когда до меня дошло, что сейчас я выдам все о себе не только императору, но и Ранору тер Солтару, стало жутко.

Вскочив со стула, я посмотрела на Элтара, одновременно с этим выключая магосеть. Император продолжал молчать, потрясенно уставившись куда-то поверх моей головы. Он даже не обратил внимания на то, что я медленно, но уверенно начала пробираться к двери. Интересно, это его настолько поразили слова о страхе или любви?

– Если вы все выяснили, ваше величество, можно ли мне идти? – я уже добралась до двери, и отвернулась, приоткрыв одну створку.

– Нет, – прозвучал голос Элтара практически мне на ухо, а следом я увидела руку мужчины, захлопывающую дверь. – Для начала ответь мне еще на один вопрос.

Очень хотелось испариться и исчезнуть. Я остро ощущала близкое присутствие Элтара, отчего по коже маршировали мурашки.

– А как ты относишься ко мне, Летарин?

Мои руки дрогнули. Я отчаянно старалась держать рот на замке, но магия императора оказалась сильнее. Не зная, что еще придумать, я закрыла рот ладонью и промычала в руку:

– М-м-м-я …юбл… …бя.

Рука Элтара тут же прекратила удерживать дверь, переместившись на мое запястье. Он заставил меня убрать ладонь от лица и весьма ошарашенно, что было странно, прошептал:

– Что ты сказал?

– Да чтоб тебя! – рявкнула я, резко разворачиваясь к мужчине. – Достал! Люблю я тебя! Доволен?!

Отшатнувшись назад, мужчина похлопал глазами и с ужасом прошептал:

– Лисант… ты тоже сошел с ума от слишком большой нагрузки?

– О да! А еще от ваших постоянных визитов, запугиваний, недосыпа, ужасов дворца и шантажа! Все. Не могу больше!

Последнее я уже просто кричала в лицо императору, надвигаясь на него с ужасающей неотвратимостью. Самое забавное, что Элтар при этом активно отступал назад, чтобы я к нему не прикоснулась. В итоге он споткнулся о кровать, куда упал и проговорил:

– Думаю, тебе надо взять выходной и показаться целителям.

– А я считаю, что мне нужно покинуть дворец, академию и уехать из столицы, чтобы больше никогда вас не встречать! – рявкнула я, нависая над мужчиной.

– Желательно в светлую империю, – поддакнул Элтар, что мгновенно меня отрезвило.

Я резко выпрямилась и уже довольно спокойно произнесла:

– Если там не измываются над женщинами, как у нас, и не запугивают каждого встречного адепта, то почему бы нет?

– Там женщинам даже разрешают учиться! – поддержал мою мысль император. – У светлых, вообще, намного проще. И твои наклонности никого не удивят. Хочешь, я отправлю тебя к светлым прямо сейчас?