"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

Дорога понемногу забирала вверх. Ширам заметил, что елки начали чередоваться со старыми замшелыми березами, а затем и вовсе остались позади. Затем по обеим сторонам дороги начали появляться из темноты деревья-великаны с корявыми сучьями. Каждый исполин стоял по отдельности, угрожающе растопырив скрюченные пальцы, будто не подпуская собратьев.

— Священная дубрава, — шепотом сказала девочка-ингри. — Мы уже близко.

Ширам запнулся. На миг ему показалось, что он стоял в толпе врагов, не зная, с какой стороны ждать удара.

— А вот дуб-дедушка, — почтительно произнесла Кирья. — Поприветствуй его…

Маханвир повернулся туда, куда показывала спутница, и вновь застыл на месте, нашаривая мечи. Огромный дуб нависал над холмом по правую руку от дороги. С каждой его ветви свешивалась змеиная шкура. Под деревом сидел слепой мудрец, играя на гуслях, и змеиные шкуры танцевали, раскачиваясь в лад его наигрышам…

Кирья поглядела на накха и резко хлопнула в ладоши.

Видение развеялось, будто его унес ветер. Змеиные шкуры оказались длинными выцветшими косами, сплетенными из полосок ткани. Никакого мудреца под дубом тоже не было — лишь чьи-то кости белели в прошлогодней листве.

Ширам оглядел поляну вокруг старого дуба:

— Я вижу следы становища…

— Здесь прежде жил Зарни с ближними слугами, — объяснила Кирья. — Да теперь они от него все сбежали.

— Где же сам Зарни?

Ответом накху был вой — тот же самый, нечеловеческий, полный бешенства, страха и боли. Теперь он звучал много ближе.

— А вот он, — мрачно сказала Кирья.

Колдун нашелся под горой, с другой стороны дуба. Видно, он долго тут метался, разворошив весь склон. Зарни лежал ничком, подогнув под себя обе руки, словно пытался что-то спрятать. Ширам осторожно приблизился, — он видел, что колдун прерывисто дышит. В воздухе тянуло горелой кожей…

— Отец! — окликнула Кирья. — Мы пришли помочь тебе!

Зарни со стоном упал на бок. Что-то ярко вспыхнуло, заставив Ширама прикрыть глаза ладонью. Приглядевшись, он не смог сдержать возгласа изумления.

Стрела Аюра пронзила руку гусляра вместе с гуслями и высунулась из спины. Но что это была за стрела! Шираму она показалась отлитой из расплавленного золота. А может, и вовсе из живого огня. Пламенеющий луч ярко горел, и с ним горела рука. И словно костер, дыша жаром, сияли гусли.

— Он хотел этими гуслями убить весь мир, — прошептала Кирья, — а теперь они убивают его…

Одежда на Зарни тлела, руки, грудь и лицо покрывали ожоги. Он был явно без сознания, но губы непрерывно шевелились, что-то еле слышно то ли бормоча, то ли выпевая.

— Что он шепчет?

Кирья и Ширам подошли поближе и склонились, прислушиваясь.

— Кто утвердил землю и горы поднял?
                                         Ты, о Исварха…
Кто своей волей небо воздвиг? Ты, о Исварха…

— Это гимн, который он пел на площади, — хмурясь, подняла голову Кирья. — Только там он будто вывернул его наизнанку… Вот почему Аюр разорвал струны — он понял, что заклинание настоящее! Не трогай его, Ширам, пусть поет…

— От его гнева семь миров сотряслись — Слава тебе, о творец Исварха! Кто успокоил землю, кто укрепил горы, Кто измерил небесную твердь и поддержал ее — Тот — создатель миров. Тот, о люди, Исварха!

Голос Зарни угас, тело обмякло.

— Он, кажется, умер, — дрогнувшим голосом проговорила Кирья.

— Нет, — коснувшись его шеи, сказал Ширам. — Но он больше не страдает. Я заберу гусли.

— Погоди, — сказала девочка. — Надо достать стрелу…

Обеими руками она взялась за древко огненной стрелы. Ширам невольно напрягся, глядя на пробегающие по древку огненные сполохи. Но они явно не причиняли вреда Кирье. Она с силой дернула стрелу, вырывая ее из золотого корытца гуслей и из обожженного тела Зарни. В тот же миг стрела погасла и рассыпалась в руках девочки черным пеплом, а бьярский кораблик упал в гнилую листву.

Кирья наклонилась, бережно поднимая его. Золотистое дерево светилось, переливалось изнутри.

— Гляди, воин! Они поистине волшебные! — с восторгом произнесла она. — Огненная стрела не причинила им ущерба! Думаю, Исварха сотворил их не из дерева, а из чистого света! Надо только перетянуть струны…

Зарни лежал на спине, тяжело дыша. Внезапно все его тело свело судорогой, а губы растянулись в жуткой улыбке. Кирью бросило в холод. Она уже один раз видела, как Зарни улыбался таким вот образом, отправляя Варака в пасть медведю. Прежде чем она успела что-то сделать, хотя бы крикнуть, здоровая рука слепца взметнулась и нанесла удар. Холодным лунным отблеском сверкнул металл…

В следующий миг Ширам оттолкнул девочку и с размаху вонзил колдуну кинжал прямо в сердце. Рывком выдернув клинок, он взглянул на Кирью горящим взглядом, а потом упал на бок, раздираемый внезапно хлынувшей болью. Из живота накха торчал его собственный клинок с ременным креплением, который Ширам носил на голенище. Никакая кольчуга не могла противостоять звездному железу…

— Не умирай, воин! — опомнившись, пронзительно закричала Кирья. — Надо сперва перетянуть струны!