Арбалетчики князя Всеслава

– В-вар-вары н-не ум-меют п-пить… ик… Гы-гы-гы-гы-гы! В-вот м-мы… Ик! – Наши с ними не спорят. Следом за мной вскоре сваливается Васькин. Принеся еще одну амфору взамен опустевшей, к нам присоединяется и Володя, а Серега и в натуре хорош, и это добавляет спектаклю убедительности. Потешаясь над слабыми к выпивке варварами, финикийцы демонстрируют превосходство цивилизованных людей, а Серега, пытаясь отстоять честь самой пьющей в мире нации, провоцирует их спортивный интерес к этому делу. В амфоре еще остается где-то с четверть, когда все стражники-финикийцы и Серега уже дружно храпят…

– Пора трезветь, господа арбалетчики! – сообщаю я, убедившись, что служивые сморены надежно. Серега, правда, тоже, но я на него, собственно, особо и не рассчитывал. И один, наверное, управился бы, а уж втроем – сами боги велели. Оттащив упившихся к парапету башни, чтоб не мешали, мы аккуратно перекатили размещенный на ее площадке «скорпион» к внутренней стороне, обращенной к городу. С высоты верхней площадки башни прекрасно просматривается, а значит, и простреливается городская площадь. До ее центрального помоста метров двести – недосягаемо для прицельного выстрела из лука, а главное – для пращи, зато вполне досягаемо для тяжелого вооружения вроде вот этого «скорпиона». А что такое «скорпион»? Фактически маленькая баллиста, стреляющая не ядрами, а стрелами. В грубом, но по сути достаточно верном приближении – тяжелый станковый арбалет, только с двумя торсионами вместо дуги «лука». В принципе и вполне нормальная арбалетная схема с «луком» в античном мире тоже хорошо известна – тот же самый гастрафет греческий, а в «артиллерийском» типоразмере – аркобаллиста. Поэтому, собственно, и нас здесь называют аркобаллистариями. И стреломет, и ядромет устроены в основе одинаково, и отличается баллиста-ядромет только наличием ползуна-толкателя на тетиве, который при заряжании и выстреле скользит по направляющему желобку.

И стреломет выстрелит ядром подходящего диаметра, если уж приспичит, ведь стрелял же я из своего арбалета «желудями» для пращи, но выстрел при этом получается не очень-то прицельным, а нам сегодня такого безобразия не надо. Нам точно надо, а для этого агрегат должен быть с ползуном. Его-то я и достаю со дна корзины с закусью, под которой он был надежно замаскирован до нужного момента. Подогнан он именно под этот «скорпион» и пару раз испытан пристрелкой на те же двести метров, только не по городу, конечно, а по плавучей мишени в заливе. «Желудем», естественно, не стрелой. И, как и давеча в Кордубе, маскировались эти стрельбы пращниками-балеарцами, бившими наугад навесом по той же мишени. Дежурившие в это время на башне стражники подпаивались аналогичным образом, так что наши эксперименты огласки не получили и предстоящему сюрпризу ничто не мешало.

Близится и тот момент, ради которого все это затеяно. С помоста на городской площади спустился закончивший свою речь оратор, и на его место поднимается Сакарбал – начальник всей городской стражи Гадеса, то бишь главный городской силовик, если в современных терминах. А заодно он – зять Ратаба, главы клана Митонидов, и это здорово осложняет жизнь клану Тарквиниев. А раз дело обстоит именно так – не пора ли наконец гадесской страже сменить руководство? Сакарбал, конечно, окружен охраной, а кроме нее и на самой площади, и в окружающих ее домах находятся еще несколько патрулей стражи – копейщиков и пращников. И как раз аккурат между нами и помостом – излюбленное место одного из лучших гадесских пращников, балеарца Этона.

У хороших стрелков – своя профессиональная гордыня и свой способ меряться хренами. Лучники, например, нередко метят свои стрелы, а у пращников в моде метить свои «желуди». Кто-то какой-нибудь обидной для жертвы надписью типа «Поделом мне», кто-то принятым в отряде девизом, а самые крутые и известные – собственным именем. Самым шиком у них считается впечатать свою свинцовую пилюлю так, чтобы надпись отпечаталась на убитом. Таков и Этон, которого гордыня-то и сгубит. Лично против него я ничего не имею, но скромнее надо быть, скромнее, гы-гы! Если ты лоялен к начальству – зачем лаешься с ним, будь ты хоть трижды одним из лучших? И зачем ты метишь свои боеприпасы собственным именем, если твоя меткость и так никем не оспаривается? Увы, фатально не повезло бедолаге.

Не так уж трудно было напоить оружейника, отливающего для означенного Этона его «именные» пилюли. И пока тот квасил, а потом выходил из запоя, нужная нам литейная форма погостила у его коллеги, и без дела она там, естественно, не валялась.