Арбалетчики в Карфагене

Ещё одной удачей оказалось то, что маразм античных деспотий всё же дадёк от современного. В Александрии — да, за умолчанием о беспорядках в дельте власть следила строго и эффективно — мы так ничего и не услыхали о них за время пребывания в городе. Узнали только от корабельщика при фрахте. Но вне столицы, где сокрытие неудобной для правительства информации было уже невозможно, никто и не думал требовать «лояльного неведения». Поэтому мы совершенно спокойно путешествовали вооружёнными, будучи куда больше похожими на солдат-наёмников, которыми и были на деле, чем на купцов, за которых себя выдавали, и это ни у кого не вызывало никаких идиотских вопросов. Так в этой части страны передвигались все, и все всё понимали. Поэтому мелкие шайки, как и всегда в таких случаях, реально никому не подчиняющиеся и творящие всё, что их левой ноге захочется, нам не были страшны и благоразумно убирались с нашего пути сами. А крупные формирования, будучи куда дисциплинированнее и «идейнее», воевали только с греками, на которых мы не были похожи. Собираясь согнать с трона Птолемеев и усесться сами на их место, мятежные фараоны вовсе не стремились испортить уже свои будущие отношения со всеми окрестными странами, что непременно отразилось бы и на торговле, и на доходах от неё, так что все подчинённые им отряды имели соответствующий приказ.

Если не считать этой их опереточной «национально-освободительной войны», которая самим её участникам представлялась жутко серьёзной, дельта продолжала жить своей повседневной жизнью, практически никак не изменившейся со времён последних династий настоящих фараонов. В многочисленных мелких протоках местные египетские крестьянки, как и встарь, собирали лотосы и молодые побеги папируса, а местная знать развлекалась охотой на водоплавающую птицу — кто с луком, а кто и с бумерангом.

Мы с Васкесом, прихренев от увиденного, хотели даже сами прикупить себе по бумерангу в качестве игрушек-сувениров, но после более близкого ознакомления с ними передумали. Египетский бумеранг выглядит красиво и направление в полёте таки меняет, но к владельцу всё же не возвращается. Ну и на хрена нам, спрашивается, такой сувенир?

Для охотника смысл такого недобумеранга в том, что он его мечет не в сторону добычи, не спугивая её поэтому раньше времени, но нам-то это зачем? Мы тут вообще-то по делу путешествуем, а не развлекаться.

На ночёвки останавливались в деревнях — не в мелких деревушках, конечно, а в крупных, посолиднее. Впрочем, маленьких хуторов в долине Нила не так уж и много. Эта египетская деревня — как я уже сказал ранее, своего рода античный колхоз. Единоличник — ничто, община — всё. Соответственно, и живут египетские крестьяне как в муравейнике, и контролирует их власть денно и нощно. Как у нас во времена оны председатель колхоза, формально выбираемый, фактически назначался сверху, так и тут староста общины с его управленческим штатом — вполне себе государственные чиновники. Каждая община — это государство в миниатюре со всеми его примитивными атрибутами, и феллахи от этого под постоянным прессом, но для нас эта система удобна, поскольку повсюду поддерживается строгий порядок, и почти в каждой приличной деревне есть и неплохой постоялый двор для проезжающих по реке.

Кормёжка на тех постоялых дворах нам понравилась — дешёвая, но и вкусная, и сытная, как ни странно. Мы опасались худшего, поскольку были наслышаны о специфике традиционного Египта. Свинину, например, египтяне не едят вообще, а овец и коз держат относительно мало, по быку же каждую пару-тройку дней никто, естественно, резать не будет, потому как тех быков тогда хрен напасёшься, копчёности в античном мире как-то не в ходу, а холодильники отсутствуют как явление, так что запасти мясо впрок нелегко, и если для массовых путешествий не сезон, то и с мясом вполне возможна напряжёнка. Но оказалось, что дело обстоит гораздо лучше. Во-первых, мы забыли о солонине, которая у египтян распространена довольно широко. Во-вторых, хватает и мяса птицы — утку ту же самую можно заказать без проблем — хоть солёную, хоть жареную, хоть отварную. Рыба же на Ниле и вовсе не дефицит, и предлагается она в тех же трёх видах на выбор, так что есть чем чередовать меню, дабы не приедалось что-то одно. Овощи, зелень, фрукты — всё это в стране в изобилии. Попробовали мы и семена лотоса, и молодые побеги папируса, а что-то из предлагаемых блюд даже и опознать не сумели, но обычно не разочаровывались.

Что до выпивки — вино в традиционной египетской деревне распространено не особо, феллахи как-то больше по пиву, а я классического горького пива, мягко говоря, не любитель, но и это моё опасение оказалось напрасным. Во-первых, на постоялых дворах вино было и предлагалось практически всегда. А во-вторых, у египтян помимо ячменного пива, которое горькое, в ходу и пшенично-финиковое, вкус которого здорово напомнил мне подслащённый домашний квас. Во всяком случае, его я пил без отвращения.