Арчи Грин и Дом летающих книг

Марджори впилась глазами в книгу.

– Нет, – ответила она. – Мы знаем только, что он принадлежал семье Рипли. Будь добр, напомни Старому Зэбу, чтобы не спускал с него глаз. Сейчас, когда в Оксфорде рыщут Алчники, нужно всё время быть начеку. Другие новые поступления здесь, – добавила она, указав на картонную коробку, в которую Арчи когда-то положил свою книгу, – но они могут подождать.

В этот момент зазвенел дверной колокольчик, объявляя о приходе нового покупателя.

– Да? – встрепенулась Марджори. – Чем я могу вам помочь?

Арчи уставился на альманах, который держал в руках. Неужели Марджори подозревает, что Алчники охотятся именно за этой книгой? Может быть, поэтому вокруг неё столько шума? Но если этот альманах могут похитить, возможно, и его книге тоже грозит опасность?

Арчи посмотрел на книжный шкаф: он уже несколько дней не слышал книжных разговоров. «Маленькая книга благословений» сказала, что книжный заклинатель может говорить с магическими книгами. А что, если попробовать побеседовать с альманахом? Может быть, он расскажет ему, что происходит? Пожалуй, стоит попробовать. Хуже ведь не будет, верно?

– Здравствуйте, – прошептал Арчи. – Вы меня слышите?

Тишина.

Арчи подождал и решил предпринять ещё одну попытку:

– Вы в порядке?

Снова молчание. Арчи покачал головой. «Наверное, я просто спятил, – сердито подумал он. – Вообразил, что могу говорить с книгами!» Мальчик повернулся и стал спускаться по винтовой лестнице. Очутившись в тёмном коридоре, выложенном каменными плитами, он вдруг услышал тихий вкрадчивый голос:

– Значит, ты книжный заклинатель? Как интересно!

Арчи впился глазами в полумрак.

– Кто здесь? – крикнул он надтреснутым голосом. – Кто вы?

– Ты первый начал этот разговор, – отозвался голос. Он исходил от альманаха.

Арчи почувствовал, как волоски сзади на шее встают дыбом.

– Что ты за книга? – с опаской спросил он.

– Мой последний хозяин хотел, чтобы я была альманахом, – лукаво отозвалась книга. – Но на самом деле я могу быть любой книгой, какой ты захочешь. Чего изволишь?

Арчи совсем растерялся.

– Эмм… Я не знаю, – пролепетал он. – Я просто подумал, что если тебя нужно защищать от Алчников, значит…

– Какая похвальная предусмотрительность! – откликнулась книга. – Но дело не только в Алчниках. Старому переплётчику тоже нельзя доверять. Он желает мне зла, поверь! Зачем он засунул меня в этот ужасный пресс?! Он жестокий! Он злой. Он работает на Алчников!

– Кто… Старый Зэб?! – поразился Арчи. – Нет-нет, что ты!

– О, этот старик совсем не тот, кем кажется, – прошелестел альманах. – У него есть секрет, который он от тебя скрывает. Этот секрет спрятан за второй дверью.

– Ты ошибаешься, – отрезал Арчи.

– Ты так думаешь? – усмехнулась книга. – Что ж, если ты мне не веришь, посмотри сам.

– Старый Зэб сказал, чтобы я не открывал другие двери, – возразил Арчи.

– Ну конечно! – обрадовалась книга. – Как ты думаешь почему? Сам догадаешься или подсказать?

– Он хочет уберечь меня от опасности, вот почему! – горячо ответил Арчи. – Здесь небезопасно. – Он не хотел верить намёкам альманаха, но семена сомнения уже были посеяны в его сознании.

Альманах словно почувствовал его смятение.

– Делай как хочешь, – с напускным безразличием сказал он. – Но потом не говори, что я тебя не предупреждал!

Арчи остановился перед синей дверью. Это была та самая дверь, из-за которой он раньше слышал странные звуки. Было в ней что-то странное, как будто в ней чего-то не хватало. Приглядевшись, Арчи понял, что на двери нет ручки. Если ему и до этого было любопытно узнать, что находится за этой дверью, то теперь он просто не мог устоять. Он знал, что должен сразу вернуться в мастерскую, но искушение было слишком велико.

Марджори и Старый Зэб в один голос предупреждали его не открывать никаких дверей, кроме той, что ведёт в переплётную мастерскую. Но чем больше Арчи думал об этом, тем больше это предупреждение казалось ему подозрительным. Что они прятали за другими дверьми? Что хотели скрыть от него? Он уже потянулся к двери, как вдруг услышал тихий стон, похожий на звук сошедшего с места льда.

Арчи прижался ухом к двери и прислушался.

– Говорю тебе, у старика есть секрет, – прошептал альманах.

– Что там? – спросил Арчи, все ещё не решаясь до конца поверить книге.

– Загляни внутрь и узнаешь, – ответил альманах.

– Но… как я смогу открыть эту дверь? – сдался Арчи. – Здесь же нет ручки!

– Никогда не поверю, что тебя может остановить такой пустяк, – заявил альманах. – Ты же книжный заклинатель, в конце концов! Ответ на твой вопрос здесь, перед тобой – тебе нужно только протянуть руку.

Арчи снова уставился на дверь. О чём говорит этот альманах? Здесь же нет никакой ручки. Хотя…

Он протянул руку к тому месту, где должна была находиться дверная ручка и, к своему удивлению, его пальцы коснулись чего-то твердого. Арчи сомкнул пальцы: это была самая настоящая дверная ручка! Только невидимая. Альманах был прав – ответ находился прямо перед его носом. Но если книга оказалась права в этом, возможно, она не ошибалась и насчёт Старого Зэба?