Арчи Грин и Дом летающих книг

– Кто-то или что-то крадёт нашу магию и от этого становится всё сильнее, – грустно вздохнула книга. – Другие книги слишком напуганы, чтобы разговаривать. – Теперь в её голосе был настоящий страх. – Но почему ты рыщешь здесь среди ночи? Ты пришёл помочь нам?

– Э-э-э… Это долгая история, – ответил Арчи. – Я пришёл забрать книгу, которую оставил здесь.

– О, эту книгу! – с неожиданной горячностью воскликнула «Маленькая книга благословений». – Да-да, ты должен забрать её! Ни одна магическая книга здесь больше не в безопасности.

Внезапно Арчи стало не по себе. Книжная лавка вдруг показалась ему очень опасным местом. «Маленькая книга благословений» смолкла.

Арчи взял себя в руки и пошёл дальше. Наконец его рука коснулась картонной коробки. Он быстро включил фонарик, направив луч вниз, чтобы не разбудить Марджори, и стал рыться в коробке, пока не нашёл то, что искал. Когда его пальцы сомкнулись на кожаном переплёте, Арчи едва не пошатнулся от облегчения.

– Она у меня! – прошептал он, выключая фонарик.

– Отлично. Давай выбираться отсюда, – шёпотом ответил Пол. – Мне кажется, кто-то следит за нами снаружи.

Арчи обвёл глазами тёмный магазин. Из глубины доносилось негромкое похрапывание Марджори. Но Арчи тоже почувствовал, будто за ним кто-то наблюдает.

– Хотите, я вас тоже возьму с собой? – настойчиво спросил он у «Маленькой книги благословений».

– Нет, – отозвалась она. – А теперь уходи! Поторопись, пока не стало слишком поздно!

Арчи ещё немного помедлил.

– Спасибо за предупреждение, – прошептал он в темноту.

– Будь благословен, Арчи Грин, – отозвалась книга. – Желаю найти путь, предназначенный тебе.

Пол встревоженно выглянул из-за двери на дворик перед кондитерской.

– Идём! – прошептал он, и мальчики бесшумно выскользнули в ночь.

* * *

Вернувшись в дом номер 32 по улице Собачий клык домой, они не утерпели и разбудили Вику, чтобы рассказать ей о своём приключении.

– Напрасно вы меня не взяли, – обиделась она. – Это нечестно, что всё самое интересное досталось только вам двоим!

– Шшшш, Вик, прекрати орать! – зашипел на неё Пол. – Разбудишь маму с папой!

– Это я виноват, – вздохнул Арчи. – Я решил, что тебе нужно отдохнуть после твоих занятий в музее.

Арчи положил книгу на свою кровать. В свете фонарика она выглядела ещё более таинственной, чем раньше.

– Ты прав, Арчи, – сказала Вика, разглядывая серебряную застёжку. – Здесь тот же символ, что и на свитке. Судя по этим подпалинам, твоя книга когда-то побывала в пожаре. Возможно, она даже из собрания Великой библиотеки Александрии!

– Значит, она может быть как доброй, так и злой? – уточнил Пол.

– Да, – задумчиво пробормотала Вика. – Судя по надписи на обложке, она написана на энохианском, на языке ангелов.

– Но ведь ангелы добрые, правильно? – спросил Пол.

– Ну да, – кивнула Вика, слегка расслабляясь. – Наверное. Странно, что ты смог читать на энохианском, Арчи.

Арчи внезапно смутился.

– Это вышло случайно, – пробормотал он. – Как я могу понимать магический язык, о котором раньше никогда даже не слышал? И потом, когда я получил эту книгу, то пытался прочитать название, но у меня ничего не получилось. Как же тогда я смог прочесть эту загадку?

– Не имею понятия, – ответил Пол. – И не думаю, что книга ответит нам на этот вопрос!

Арчи почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Пол прав – книги, даже магические, обычно не разговаривают… если, конечно, ты не книжный заклинатель! Какая-то пугающая мысль заворочалась в голове Арчи, но кузен помешал ему додумать её до конца.

– Как открыть эту дурацкую застёжку? – недовольно пропыхтел он.

– Нужно повернуть её как диск, – не задумываясь, ответил Арчи.

– Я пытался! – воскликнул Пол. – Но у меня ничего не вышло. Тут, наверное, есть какая-то хитрость.

– Да нет, – ответил Арчи. – Я просто повернул её до щелчка.

– Отлично, тогда сам попробуй, – Пол протянул ему книгу.

Арчи повернул застежку как в тот раз, когда впервые взял в руки книгу. В крошечном окошечке появилось изображение молнии, но книга не открылась. Он попробовал ещё раз. На этот раз показался скалящийся череп, но замок остался на месте. В третий раз появился хрустальный шар. Арчи уже знал, что эти картинки символизируют различные виды магии.

– Готово! – сказал он и потянул застёжку. Книга и не подумала открываться. – Да… Очень странно, – в смятении пробормотал Арчи. – Она же раньше открывалась!

И тут они услышали шаги на лестничной площадке.

– Попались! – прошептал Пол. – Быстро прячь книгу!

Арчи едва успел сунуть книгу под подушку, как дверь распахнулась и в комнату хлынул свет.

– Почему вы не спите в такое время?! – вскричала Лоретта. – Мало того что вокруг рыщут Алчники, так ещё вы что-то затеваете посреди ночи! – Она вдруг разрыдалась.

Тёрн вырос из-за спины жены и взял её за руку.

– Всё хорошо, Лоретта, – сказал он. – Руководство музея не позволит Алчникам наложить лапы на магические книги!

– А как же тот бедный мальчик, Питер Квиггли? – простонала Лоретта. – Что же это творится, если ученики уже не могут чувствовать себя в безопасности?! Что будет дальше?!