Арчи Грин и Дом летающих книг

Арчи беспомощно смотрел на перепуганные лица Вики и Пола.

– Хорошо, – сказал он. – Но почему вы решили, что я смогу хотя бы открыть эту книгу?

– Потому что ты книжный заклинатель, – ответил ван Сельдинг. – Ты наделён силой. Поторопись, мальчик. Очень скоро руководители музея устанут ждать меня на собрании и придут сюда.

Арчи посмотрел на «Книгу душ». Её переплет был закрыт серебряной застёжкой с выгравированным на нём символом Джона Ди. Старый волшебник хотел, чтобы никто и никогда больше не открывал эту книгу, но в одном ван Сельдинг был прав: у Арчи действительно не было выбора.

– Откройся! – еле слышно приказал он. – Я в ответе за моих кузенов.

Застёжка щёлкнула и открылась. Кожаный ремень с замком как змея соскользнул на пол, и книга распахнулась.

– Прикажи книге открыть свой последний секрет! – потребовал Рипли. – Быстро!

Арчи почувствовал, как его охватывает паника.

– Я не знаю как! – выпалил он.

– Ты меня разочаровываешь, Арчи. Что ж, если ты хочешь упрямиться, у меня тоже не остаётся выбора. – Рипли посмотрел на ван Сельдинга. – Скорми этих сопляков «Книге душ»!

Арчи поймал полный ужаса взгляд Вики. Ван Сельдинг толкнул обоих детей к распахнутой книге. В тот же миг «Книга душ» стала стремительно увеличиваться в размерах. Её поверхность заблестела как гладь пруда с чёрной водой. Вика попыталась вырваться, но ван Сельдинг был намного сильнее.

– Стойте! – закричал Арчи. – Не трогайте её! Скажите, что я должен сделать…

Ван Сельдинг не ответил. Его взгляд был прикован к зелёному кулону, висящему на шее Арчи.

– Кулон… – прошептал он. – Прорицательный кристалл Джона Ди! О, я сразу узнал его, ведь я столько раз видел Изумрудный глаз на портретах великого волшебника! Где ты взял его, мальчишка?! Отдай его мне!

Не дожидаясь ответа Арчи, он сдёрнул кулон с его шеи, порвав серебряную цепочку. Зелёный кристалл ярко вспыхнул, и внутри у Арчи все заледенело от страшного предчувствия. «Книга душ» вдруг засветилась жутковатым голубым светом. Рябь пробежала по открытым страницам, как ветерок по глади чёрного озера.

– Отойдите! – закричал Арчи своим кузенам. – Отойдите от книги!

Вика и Пол попятились назад, но ван Сельдинг будто прирос к месту, не сводя глаз с кристалла. Его глаза были широко открыты, лицо исказила судорога. Алчная радость сменилась выражением растерянности.

– Что это? – пролепетал он. – Что происходит? Нет, не меня! Это ошибка! Забери девчонку! – его голос сорвался на пронзительный визг.

Зелёный кулон выпал из его руки, звякнув о каменные плиты пола. Арчи быстро наклонился и подобрал его.

Поверхность книги забурлила. Внезапно оттуда высунулись две страшные когтистые лапы и потянулись к ван Сельдингу. Не успев даже вскрикнуть, профессор скрылся в омуте страниц.

Артур Рипли с презрением покачал головой.

– Он всегда был глупцом, – процедил он. – Неужели он не знал, что «Книга душ» потребует плату за свою тайну! Она должна получить что-то взамен – вот и забрала душу этого недоумка. Кстати, если ты откажешься мне помогать, твои кузены последуют за профессором. – Рипли толкнул Пола к книге. – Что скажешь, Арчи Грин? Ты готов сделать то, что я тебе прикажу?

Если Арчи хотел спасти своих кузенов, ответ был очевиден. У него действительно не было выбора.

– Я приказываю тебе открыть тайну, которую ты скрываешь!

Послышалось негромкое шипение, и над «Книгой душ» начали появляться чёрные буквы. Они извивались, цеплялись друг за друга и складывались в слова.

Арчи знал, что перед ним чёрная магия, но не мог противиться желанию читать эти слова.

Пусть тьма придёт,
Путь тьма воцарится,
Кто был велик,
Пусть вновь возродится.

«Книга душ» задрожала. Её туго натянутый кожаный переплёт начал угрожающе бугриться и пузыриться, как будто какая-то сила, запертая внутри, пыталась вырваться на поверхность. Внезапно из книги словно из жерла вулкана исторгся фонтан чёрной жидкости.

Вначале жидкость булькала как густая болотная жижа, но постепенно она начала принимать очертания высокого угловатого мужчины в длинном пурпурном одеянии. На шее мужчины висел алый рубин на серебряной цепочке. Лицо у незнакомца было худое, испещрённое морщинами, с впалыми щеками и длинным крючковатым носом. Его светлая кожа была бугристой как переплет книги. Длинные чёрные волосы с проседью обрамляли его измождённое лицо, а пронзительные чёрные глаза были полны злобы.

Арчи уже видел это лицо.

– Не может быть! – в ужасе воскликнул он.

– О, ещё как может! – восторженно вскричал Рипли. – Последний секрет книги – это душа самого Барзака!

Глава 39. Последний секрет

Барзак был ростом почти семь футов [8], он на несколько голов возвышался над всеми и стоял неподвижно, оглядываясь по сторонам. Вот чернокнижник сжал свои костлявые руки в кулаки. Его длинные чёрные ногти загибались на концах, придавая пальцам сходство с птичьими когтями.

Рипли упивался своим триумфом: