«Арчи» Саймона Веста

– Эти полудурки думают: ой, мне так больно, так больно… Может быть, стать роботом?! И тогда я избавлюсь от боли. Но ведь это не решит их проблемы. Не решит!

– Применение обсценной лексики в общественном месте! Штраф! – закричал робот, на смартфон бомжа, который тот прятал в грязном пальто, внезапно пришло СМС.

– Оповещение о штрафе. Ты грязный ублюдок, чудовище! Здесь же чеков на тысячу баксов!

– Штраф! Штраф! Штраф! – заверещал робот.

Теллорсон медленно пошёл по загрязнённой улице, он уже собрался перейти дорогу, как его внимание привлекла следующая картина. В ресторан, расположившийся у проезжей части, зашёл толстый господин в шортах и толстовке. Через гигантское стекло Эдвард увидел, как толстяк вдруг остановился посреди ресторана, начал набирать воздух, затрясся в конвульсиях и чихнул на весь зал. В пространстве повисла гробовая тишина. Посетители в респираторах прервали свои трапезы. Держа пластмассовые ложки и вилки, они смотрели только на этого мужчину.

Обследовавший ресторан робот медленно подъехал к толстяку:

– По новому закону гражданину с инфекционным заболеванием необходимо надеть маску. Почему вы без неё? Датчики показывают, что вы не стерильны.

– Простите, простите меня. Я забегался и забыл, – дрожащим голосом произнёс мужчина.

– Как ты мог чихнуть в общественном месте? Срочно включите вентиляцию! – неожиданно закричал один из посетителей.

– Нет, прекратите, прекратите, я вовсе этого не хотел! Совсем, совсем не хотел!

– Гражданин, вы отправляетесь в карантин, вас нужно изолировать от общества.

– Пожалуйста, только не карантин! Только не везите меня в карантин! Выпишете мне штраф, любые деньги. Я полностью стерилен. Я могу быть полезным.

– В карантин ублюдка. Пускай он сдохнет в стеклянных стенах, чем нас заражать! – закричал официант.

– На его месте я бы прыгал до потолка! Прожить всю жизнь за счёт государства! – завопил другой посетитель.

– У меня же дети! Кто позаботится о моих дочках?! – со слезами на глазах сказал мужчина.

– У нас у всех дети! Когда ты распускал свои бактерии по воздуху, ты не думал об обществе, ты не подумал о стране, не подумал о долге. Миллиарды бактерий нанесли ущерб нашей экономике и производительности, – пробурчала сидящая напротив старуха.

– Можете не беспокоиться о вашем потомстве. Органы социальной опеки позаботятся о них, – произнёс робот.

– Я вас очень, очень прошу… – неожиданно машина точным ударом шокера ударила беднягу. Тот потерял сознание, робот выпустил сетку, захватил в неё тело и повёз его по полу в неизвестном направлении.

Эдвард не мог поверить своим глазам. Неожиданно он почувствовал, что позади него кто-то есть. Обернувшись, он обнаружил рядом патрульного робота, который уже несколько минут сканировал его датчиками.

– Какого хрена ты вытворяешь?! – закричал Теллорсон.

– Нелегал, нелегал, нелегал! – завопил робот. Одновременно включилась сирена, а вслед за раздирающим звуком на Эда накинулась огромная толпа, которая начала выкручивать и тянуть в разные стороны его тело.

– Прекратите, прекратите! Вы оторвёте мне руки! – закричал он. Теллорсон брыкался и ударил ногой нескольких нападавших. Ему удалось освободить левую руку, которой он начал раскидывать прохожих одного за другим. Эд уже намеревался убежать прочь, но почувствовал, как длинные женские ногти вцепились ему в голову и тянут за волосы назад.

Теллорсон с размаху ударил женщину головой. Сильный удар снёс её голову, из шеи выскочили оголённые провода.

«Ааа! Господи! Да это же как в грёбаном «Терминаторе»!» – подумал он.

Теллорсон побежал вдоль парковки, толпа отстала. Он спрятался внутри и отдышался, вдруг его взгляд упал на живот, из которого каким-то непонятным образом всё это время торчал кусок ржавого металла. Эд вытащил его, но вместо крови из раны сочилась тягучая бирюзовая жидкость и растекалась по полу.

«Где моя кровь? – подумал он. – Куда вы дели мою кровь?!»

Присмотревшись к луже, в отражении Эд увидел сияющий глаз тёмно-зелёного цвета.

«Неужели я тоже? Когда они успели сделать со мной такое?» – подумал он.

Неожиданно с его тела стала отслаиваться кожа и падать большими кусками. Эдвард совершенно не чувствовал боли. Резкими движениями он начал сдирать с себя ошмётки кожи и одежду. Под кожей обнажились стальные мускулы, Эд копался в своих внутренностях, но ни кишечника, ни мяса там не было – одни стальные пластины.

Теллорсон пытался обнаружить хоть что-нибудь, что осталось от него прежнего, но ничего не было. Ни ногтей, ни ресниц… На месте волос – абсолютно гладкая искусственная поверхность, ушей тоже не было. Как не было и волос на руках, от тела не исходило тепло, и даже несварение куда-то пропало. Внимательно оглядев новые ступни, он попытался найти грибок на пальцах, но и его не было.

Эд побежал вдоль парковки, пытаясь хоть как-то скрыться, и увидел открытые двери, ведущие в комнату уборщика. Он забежал внутрь и закрыл дверь на замок. Теллорсон тяжело дышал, но затем успокоился и почувствовал себя в безопасности, хотя бы на некоторое время.