Ардан. Войско света. Книга 2

Жрецы повиновались. Зирани обвела их холодным взглядом.

— Что вас привело сюда? — нахмурив брови, спросила она ледяным тоном.

Пятеро знакомых жрецов посмотрели на молодого.

— Меня зовут Рин, Ваше Высочество, — произнёс он, шагнул вперёд и замер в нерешительности, так как взгляд арбалетчиков красноречиво давал понять: «Ни шагу больше!»

Сглотнув подступивший к горлу ком, он продолжил:

— Я побывал в плену у Райсэна.

— У тэла Райсэна, — поправила принцесса.

— Да. У тэла Райсэна, — с виска по щеке у Рина стекла капелька пота.

— И он, как водится, тебя отпустил на все четыре стороны? — приподняв бровь, спросила Зирани.

— Да, Ваше Высочество. Возможно, вы не поверите…

— Отчего же? Это в его духе отпускать пленных. Не так ли? — поинтересовалась она у пятёрки жрецов, на что те лишь часто закивали. — Продолжай.

— Я хотел отправиться с ним, но он не разрешил.

— И хорошо. Ты бы его только отвлекал. Значит, он направил тебя сюда?

— Да, Ваше Высочество. Сказал, что я здесь буду полезен.

— Ну, а с вами-то что? — она взглянула на остальных жрецов. — Вы ведь ушли, когда вас отпустили, и вас было семеро.

— Двое вернулись к Калдану, Ваше Высочество, — заговорил один из них. — Мы отказались.

— И тоже хотите быть полезными?

— Да, — хором ответили все пятеро.

Зирани кивком приказала арбалетчикам опустить оружие, и гости облегчённо вздохнули.

— Надеюсь, вы окажетесь достойными людьми, как Минай, — произнесла принцесса, потом ткнула пальцем в одного из стражников. — Ты. Отведёшь их к магистру Мириолу.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

* * *

— Кто это придумал?! — воскликнул Рин, разглядывая наброски и заметки на листах пергамена в лаборатории башни магов. — Тот, кто до этого додумался, — гений.

— К сожалению, этот гений погиб, — сказал магистр Мириол. — Её звали Минай.

Рин оторвался от созерцания записей, сделанных аккуратным почерком.

— Её Высочество говорила о ней. Кем она была?

— Жрицой смерти, — произнёс магистр и, видя, как расширяются от удивления глаза Рина, усмехнулся. Затем вновь став серьёзным, добавил:

— Она пожертвовала собой, чтобы спасти нас от нашествия армии мертвецов. Она и её телохранитель Дарг. Оба погибли.

Пожертвовала собой. Рин посмурнел, догадываясь, каким именно способом жрица смерти справилась с полчищами нежити.

— Жаль, — наконец заговорил Рин. — Я бы не смог пойти на такой шаг. Не хватило бы смелости.

— Признание этого — уже половина шага для обретения такой смелости, — Мириол по-доброму улыбнулся. — Но будем надеяться, что она тебе никогда не понадобится.

Магистр задумчиво посмотрел на Рина, вернувшегося к изучению заметок Минай.

— О чём думаешь?

— Я знаю, как усовершенствовать это оружие. Есть задумка.

— Учитывай, что у нас мало времени и милерита, чтобы создать больше двух штук подобного оружия. Как назовём его?

Рин вновь оторвал взгляд от листов пергамена, посмотрел на магистра и серьёзно произнёс:

— Риес-баллиста Минай.

Мириол улыбнулся и кивнул.

* * *

Где-то на границе королевств Яран и Эриос

Лязг доспехов, топот копыт, фырканье лошадей да грохот колесниц и повозок царили над торговым трактом. Закованная в чёрные рыцарские доспехи, женщина сидела верхом на вороном скакуне и держалась сбоку от растянутой колонны геллорского воинства. Воинства, выделенного его величеством для создания объединённой армии восьми королевств в битве с неким общим врагом. Воительница, в общем-то, не слишком верила в появление подобного противника, но приказ его величества есть приказ.

Вокруг простиралась бескрайняя степь. Высокая изумрудная трава стелилась под порывами ветра. Впереди виднелась цепь серых гор с шапками белоснежных пиков. Далеко на юге неистовствовали собравшиеся вместе чёрные тучи. Они плыли на север и постепенно приближались к геллорской армии. До слуха то и дело доносились обрывки раскатов грома, раздававшихся сразу после очередной молнии, но достигавших уха воительницы спустя некоторое время. Она недовольно нахмурилась. Не любила женщина дождь — ну а сейчас и подавно. После него обязательно будет грязь и слякоть, что замедлит продвижение войска. Но природе плевать на неудобства и людское недовольство.

Воительница вздохнула. На протяжении всего пути её беспокоило странное, непонятное чувство, нахлынувшее невесть откуда. Словно кто-то далеко впереди звал её. И чем дальше продвигалось воинство, тем явственнее ощущался зов. Вот и сейчас, словно невидимая рука настойчиво тянула вперёд. Воительница поморщилась, скривила губы и, превозмогая желание двинуться на зов, оставила коня стоять на месте, в то время как бесконечная вереница воинов со знамёнами Геллора продолжала марш в Эриос.

Подъехал гонец на белом скакуне. Спешившись, он опустился на колено и произнёс:

— Докладываю, тэли генерал. Передовые отряды во главе с капитаном Торном пересекли границу и вошли в пограничные гарнизоны Эриоса — все пустые. Никого нет. Наткнулись на пару живых мертвецов. Их уничтожили.

— Пусть продолжают разведку. Только ловушек нам не хватало.

— Слушаюсь, — гонец поднялся, ударил правым кулаком по кирасе и, взлетев в седло, умчался вперёд.