Ардан. Войско света. Книга 2

Границы оголены. Странно. И ещё подтвердившиеся слухи о нашествии на Эриос бродячих мертвяков. Воительница вновь нахмурилась — до чего только не доводит магия.

Подъехал второй посыльный со стороны тыла и повторил действия предыдущего гонца.

— Тэли генерал, вас требует к себе Его Величество.

Она едва кивнула и повернула коня обратно.

Позади в окружении десятка хранителей и магистров ехала карета короля. Поравнявшись, она спешилась, отдала узды скакуна одному из хранителей, оставив ему же алебарду, и благодарно кивнула. Королевский экипаж вместе с сопровождением остановились на несколько мгновений — достаточно, чтобы воительница постучала в дверь и, дождавшись разрешения монарха, открыла дверцу и забралась внутрь. Тут было заметно теплее, в воздухе витал ненавязчивый аромат ладана. Мягкая красного цвета обивка покрывала стенки и сиденья. Воительница села напротив короля, рядом с ещё одним гостем — послом Геллора, а с недавних пор ещё и советником короля по отношениям с соседями.

— Здравствуй, Кесс, — произнёс его величество Аймар Ран-Эртен. Ему было сорок шесть лет. Монарх Геллора одевался просто — как воины, в лёгкие серого цвета доспехи — и не носил никаких украшений, считая их бессмысленными излишествами. Разве что королевская диадема из серебра с рубином в середине охватывала черноволосую с редкой проседью голову, да широкий кушак с серебряными пластинками, на котором висел простой кинжал в ножнах из оленьей шкуры. Смуглую кожу, так свойственную всем геллорцам, скрывала густая, коротко стриженая борода, сливающиеся с ней усы обрамляли чуть пухлые губы. Голубого цвета глаза, казалось, проникали в душу и читали все твои помыслы, словно открытую книгу.

Удобство, в отличие от роскоши, король ценил — карета, изготовленная геллорскими мастерами, ехала по неровной дороге мягко, без дрожи. Обивка в свою очередь приглушала посторонние шумы, которые в противном случае помешали бы размышлениям его величества, которым он любил предаваться, находясь в дороге.

— Долгих вам лет, Ваше Величество, — ответила воительница в полупоклоне, затем сняла и пристроила на бедре шлем с красным гребнем, свисавшим, словно конский хвост.

Каштановые волосы Кесс коротко стрижены. Кожа светлее, чем у большинства геллорцев. Суровое лицо казалось грубым из-за плотно сжатых губ — она редко улыбалась. Правую бровь рассекала бороздка шрама. В левую ноздрю было вдето маленькое серебряное кольцо. Серые глаза внимательно смотрели в глаза монарха.

— Оставь все эти церемонии, — махнул рукой король. — Придворные любезности хороши во дворце, а не на марше.

— Как прикажете, Ваше Величество, — Кесс Сат-Вилари — верховная главнокомандующая геллорской армии — знала о подобных «замашках» короля, но всё равно не своевольничала. Всегда выказывала должное уважение и только потом, когда монарх сам переходил на простую манеру общения, следовала его примеру. Его величество знал об этой особенности своей военачальницы и ценил это.

— Мы тут с Мидаром поговорили немного, пока тебя не было, — продолжил король и замолчал.

— На предмет? — поинтересовалась Кесс, и его величество кивнул соседу воительницы.

— На предмет вашего назначения на должность главнокомандующего объединённой армии восьми королевств, — заговорил Мидар и лукаво улыбнулся.

Двадцатисемилетний посол слыл фехтовальщиком так себе. Но в искусстве вести переговоры ему не было равных среди геллорских дипломатов. Обычно он облачался богато — в одеяния, обильно расшитые золотом. Правда, при короле он не рисковал выделяться и выглядел скромно: простая зелёная куртка, надетая поверх рубахи того же цвета, ничем не примечательные тёмно-болотного оттенка брюки и чёрные сапоги, достигающие середины голени. Только в мочке правого уха красовалась золотая серьга — да и та тоже простая, без каменьев. Светло-соломенные волосы, заплетённые в косу, свисали через плечо до живота. Холёное смуглое лицо выглядело бы идеальным, если б не кривоватый нос. Голубые глаза хитро поблёскивали.

— Так я не единственная, кто сможет взять на себя это бремя долга, — губы воительницы на миг тронула лёгкая улыбка. — Каждый король захочет продвинуть своего генерала. С чего бы им соглашаться с таким выбором?

— Согласятся, — ухмыльнулся Мидар. — Они нам все должны за предупреждение о переворотах во всех королевствах.

— А победа в битве против Калдана, к которой приведёшь войска именно ты, Кесс, сулят Геллору большие выгоды, — произнёс король. — Ну, так как, Кесс?

— Только прикажите, Ваше Величество.

* * *

В это же время. Трасот — столица королевства Эриос