Ардан

Супруги одновременно посмотрели на ворота, ведущие из тьмы во тьму. Без сомнения, звук раздавался оттуда и не сулил ничего хорошего. Они снова попытались вскочить и снова упали, словно их тела стали весить тонну.

- Баронет… он не врач, - объясняла «Ирина» с вежливым сожалением, - Но Врач внемлет его призыву. Уфир уже у ворот. Преклоните головы!

Краем глаза Наталья видела, как послушно упала на грудь голова Михаила. Ее собственная голова тоже норовила упасть, но она сопротивлялась до последнего, держа её прямо и рывками переводя взгляд от застывшей в низком поклоне «Ирины» к распахнувшимся, осыпающимся ржавчиной воротам, в которые из клубящейся тьмы входил ВРАЧ...

Глава 5

Уфир был верхом на великолепной, размером со слона, палевой лошади. Прекрасный великан со сложенными за спиной черными крыльями… Густые, платиновые, ослепительно сияющие кудри рассыпались по плечам и спине, ярко-синие глаза были слегка прикрыты, как бывает со всяким, кто выходит из темноты на свет. Именно так когда-то Наталья и представляла себе ангелов. Подумала бы она так и сейчас, если бы не заметила торчащие из-под блондинистой шевелюры короткие острые рога с чуть загнутыми назад кончиками, похожие на рога серны.

Подобно почетному караулу следом за Уфиром вышли шесть огромных псов – черные, как сгустки мрака, покрытые тусклой, комковатой шкурой, под которой перекатывались крепкие мышцы. В тупоносых, бульдожьих мордах Наталье виделось что-то человеческое, и она не сразу поняла, что это глаза. Безумные человеческие глаза, горящие ненавистью и жаждой убийства. Такие глаза она видела на фотографиях самых страшных маньяков. Такие же глаза пару десятков лет назад смотрели на нее… из собственного зеркала.

Она хотела отвернуться, но не могла. Нутро глодал истошный страх за сына, который совершенно беззащитный, немощный и одинокий лежал в кругу света на камнях.

- Ни-е тро-о-о… - протянула она, едва ворочающимся языком, пытаясь произнести «не тронь его».

Уфир не обратил на нее никакого внимания, грациозно спрыгнул с коня, от чего земля разошлась от него волнами, гремя доспехами, припал рядом с Лехой на одно колено и положил изящную, длиннопалую ладонь ему на лицо. Все вокруг застыло, словно театральная инсталляция. Даже огонь факелов будто превратился в стекло, вытянувшись и замерев. Шевелились лишь губы Ардана, быстро и беззвучно произносящего над книгой какие-то слова… Заклинание? Молитву?

Как только губы сомкнулись в молчании, все снова пришло в движение. Захрапел исполинский конь; роняя слюни из раззявленных, зубастых пастей взвыли псы. Ардан поднялся и кинул конверт в серый огонь, мечущийся по центру стола. Поднялся и Уфир, оставив на Лёхином лице красноватый, вспухший, словно ожог, отпечаток ладони. Наталья во все глаза глядела на своего ребенка. Жив? Мертв?...

Ардан пощелкал пальцами, словно подзывая официанта, и «Ирина» немедленно оказалась у стола, протягивая колдуну руки. Тот ссыпал ей в сложенные горсточкой ладошки пепел от сожжённых писем. Наталье показалось, что на его бесстрастном лице промелькнуло выражение беспомощного отчаянья, какого-то болезненного осознания. Но лишь на мгновенье, после чего лицо снова стало бесстрастным и даже скучающим. Колдун с усилием произнес несколько слов и с тоской поглядел на свое жалкое лежбище в углу. Вся его поза говорила о том, что он мечтает поскорее закончить с неприятными обязанностями и вернуться обратно, под одеяло, забыться сном…

Михаил тронул ее за плечо, но она лишь дернулась, скидывая его руку, не в силах оторваться от ребенка, пытаясь издалека определить, дышит ли? Но разве можно различить дыхание под толстым спальником. Оцепенение постепенно покидало ее, и она ждала лишь одного – когда демон оставит ее сына, вернется обратно в Ад, и она…

- Бежим отсюда, - послышалось сзади. Наталья нетерпеливо обернулась и увидела, что Михаил осторожно пятится назад – к границе света и тьмы. Глаза его лезли из орбит.

- Успокойся. Сейчас дылдон отвалит, заберем Лёху. Неужели ты думаешь, что я уйду без ребенка?

- Ты не понимаешь… Что-то тут нечисто…

Наталью против воли заразила паника мужа. Она тоже поднялась и пристально наблюдала за адской троицей. Пока она разговаривала с мужем, менестрель снова преобразился, превратившись в кого-то очень… знакомого.

Простые длинные одежды, сандалии, каштановые волосы до плеч, аккуратная бородка и… терновый венец на окровавленном лбу. Он подошел к Уфиру и, почтительно склонив голову, протянул в окровавленных ладонях горстку пепла. Уфир склонился и, высунув неожиданно длинный, черный, шершавый язык, облизнул ладони… Синие глаза прикрылись от удовольствия и сдержанного торжества. Он единым, плавным и совершенно неуловимым движением оседлал своего скакуна и тихо, отчетливо и очень ласково произнес: «Unus… Duo… Tres… ».

Псы закрутились между ног коня, возбужденно повизгивая и норовя куснуть собратьев.