Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Понимаю, – кивнул Меркулов, – но давайте посмотрим правде в глаза, Максим Анатольевич. Не думаю, что деньги, получаемые от нас, делятся поровну между всеми, так сказать, участниками процесса. Особенно учитывая вашу маленькую слабость к покеру, которая так недёшево обошлась вам во время последней поездки в Москву. Полагаю, ваши люди останутся вполне довольны своей долей, если мы остановимся на сумме в семьсот тысяч. Это моё последнее слово, и поверьте мне, возможности своего бюджета я знаю не хуже, чем вы – своего. И что интересно, в данном вопросе мне даже удаётся обходиться без помощи храма божьего.

«Ах ты ж скотина, – беззвучно взорвался Прокопенко, ничем не выдавая бушующих эмоций, – тычешь в нос, что всё про меня знаешь? Только не твоё это собачье дело, холуй заграничный! Лучше бы за своими проблемами присматривал повнимательнее! Тоже мне, Джеймс Бонд: после того как этот хромоногий сталкер засветился, чуть ли не полгода не мог его убрать! Кто-то из таких же бомжеватых недоумков, ползающих по Зонам Ареала в поисках жалких заработков, предупредил Хромого, и тот ушёл у тебя из-под носа! Ну, и что смогла сделать твоя хвалёная разведка со всеми завербованными уголовниками и сталкерами, вместе взятыми? Хромоногий преспокойно отсиживался в Зоне всё это время и даже периодически выходил в Ухту, сбывать товар и закупать припасы. Где его чуть было не взяли фээсбэшники. Вот тогда бы точно пришёл конец и лаборатории, и тебе, и мне, и вообще всему. И кто в результате решил проблему? Прокопенко! А ты сидишь тут и пыжишься, жмёшься из-за каких-то плюгавых трёхсот штук баксов!»

– Вы считаете мои деньги? – снисходительно улыбнулся Прокопенко. – И чем это вам поможет, господин Меркулов? Я рекомендую вам сосредоточиться на своих проблемах, так будет больше пользы. Вам бы стоило позаботиться о повышении эффективности своей… эээ… структуры. Надеюсь, мне не нужно подчёркивать, что это я только что спас ситуацию, возникшую вследствие ваших ошибок в руководстве вашим же сбродом?

– О, подчёркивать не нужно, – весело отмахнулся Меркулов, – тем более что сделать это сильнее, чем вы только что сделали, будет сложно! К сожалению, вы правы – мне приходится иметь дело со сбродом. Что поделать, такова ваша Россия – кругом один сброд, готовый ради денег на что угодно. Но, как я уже сказал, мы учли ошибки и приняли меры. Впредь подобного не повторится. Кроме того, я очень ценю вашу помощь, Максим Анатольевич, и дорожу нашим плодотворным сотрудничеством. Могу я считать, что мы достигли соглашения по поводу суммы в семьсот тысяч?

«Издеваешься, падаль, – внутренне окрысился Прокопенко, – причислил меня к сброду, грызущему друг другу глотки из-за пары тысяч твоих американских бумажек? Посмотрим, как ты заговоришь лет через пять, когда у меня будет роскошный пентхауз на Манхэттене, личный самолёт, дом в Голливуде и вилла на Гавайях. Как ты запоёшь, когда я проеду в одном из своих лимузинов мимо твоей взятой в кредит дешёвой, словно половая тряпка, развалюхи. Если, конечно, ты вообще доживёшь до этого дня и тебя не прирежут твои же шестёрки и не бросят твоё тело на корм уродливым тварям где-нибудь недалеко от этой вашей лаборатории».

– Семьсот пятьдесят, – по-дружески улыбнулся в ответ Прокопенко, – сойдёмся на золотой середине. И я буду уверен, что наше плодотворное сотрудничество ничто не омрачает. – Он посмотрел на часы: – Убедительно прошу вас принять решение оперативно, мне пора возвращаться в управление, дела не ждут. Тем более учитывая введённый в РАО экстремальный режим работы. Трудимся на износ, тратим здоровье, чтобы заработать деньги, которые потом потратим на то, чтобы заработать здоровье. Впрочем, уверен, что вам это известно не хуже моего.

– Это верно, – покивал головой Меркулов, – такова ирония жизни. – Он внимательно посмотрел на чиновника: – Что ж, Максим Анатольевич, соглашение достигнуто. Семьсот пятьдесят тысяч долларов будут переведены на ваш счёт в банке Цюриха в течение недели, взамен я рассчитываю получать от вас всю возможную информацию о ходе расследования, а также на помощь ваших людей в случае экстренной необходимости. По рукам?

– Всенепременно, – с улыбкой заверил его чиновник, – я сделаю всё, что в моих силах, и даже больше. И не забудьте прислать на известный вам адрес свифт.

– Разумеется, – выдал ответную улыбку Меркулов, вставая из-за стола, – я помню ваши предпочтения. Хотя Лихтенштейн – не самый лучший выбор в плане обеспечения инкогнито. Я бы посоветовал Женеву. – Он подхватил свой портфель. – Не буду вас задерживать, Максим Анатольевич, приятного аппетита и удачного дня!