Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Да, да, я так и сделаю, – поспешно согласился Прокопенко, – я извещу вас обо всём, как только узнаю сам. А сейчас, если вы не против, я должен вернуться в офис. Охрана может заподозрить…

– Конечно, конечно! – с готовностью согласился Меркулов. – Не смею вас задерживать! Я сам оплачу счёт, ступайте, Максим Анатольевич, и ни о чём не переживайте. И папочку не забудьте захватить! – предупредил он уходящего чиновника.

Прокопенко схватил папку и торопливо вышел из ресторана. Усевшись в машину, он велел водителю ехать в офис и откинулся на сиденье, пытаясь восстановить разбившееся в прах душевное равновесие. Давно уже ставшие привычными взгляды водителя и охранника, мельком брошенные на новую папку, на этот раз вызвали у чиновника раздражение. Тупые орангутаны, и зачем вас только держат в своем ФСБ? Вы не в состоянии видеть дальше своего носа! Где уж вам тягаться с Меркуловым и теми, чьи интересы он представляет! Вон как лихо заокеанский резидент просчитал Салмацкого, про себя Прокопенко и вовсе уже молчал. Меркулов оказался готов к случившемуся лучше всех. Прокопенко сделал правильный выбор. Эта мысль успокоила чиновника, и к тому моменту, когда его автомобиль остановился у здания Административно-Хозяйственного Отдела РАО, он уже полностью держал себя в руках и даже успел немного пожалеть о том, что вся эта эпопея с лабораторией закончилась. Всё-таки триста тысяч долларов, ежемесячно выплачиваемые ему Меркуловым за этот проект, неплохой приработок, и терять его было жаль.

– Максим Анатольевич, к вам профессор Николаева! – Секретарша с виноватым видом встречала его в дверях, косясь на сидящую в приёмной учёную. – И ещё семь заявок на встречу! – Она протянула ему распечатку. – Лев Семёнович звонил трижды, просил вас связаться с генералом Воронцовым, говорит, тот рвёт и мечет, поставка аварийных комплектов опаздывает на сутки…

– Поставка опаздывает на двое суток, это вина перевозчика, – Прокопенко выхватил из рук секретарши распечатку, – будем применять к ним санкции. Здравствуйте, Людмила Петровна! – Он улыбнулся Степановой и продолжил, обращаясь к секретарше: – Вызовите ко мне юристов. С Воронцовым я поговорю сам, соедините меня с ним через пять минут. – Чиновник протянул ей папку Меркулова: – Это поставить на входящие и передать в канцелярию. Пусть к завтрашнему дню предоставят мне анализ.

– Максим Анатольевич, я к вам за помощью! – решительно поднялась с дивана профессор, облачённая в рабочий комбинезон. – Наши эксперименты, весь наш приезд сюда под угрозой срыва! Я прошу вас уделить мне несколько минут!

– Соедините с Воронцовым через десять минут, – уточнил Прокопенко и кивнул Степановой: – Разумеется! – Он распахнул перед ней двери в свой кабинет: – Прошу! – И добавил секретарше: – С остальными соединяйте согласно списку, после беседы с Воронцовым.

Он вошёл вслед за Степановой и закрыл двери.

– Чем могу помочь, Людмила Петровна? – Прокопенко уселся в кресло и внимательно посмотрел на учёную: – Нефть для исследований привезли?

– Привезли. Спасибо, – профессор хмуро кивнула. – У нас прорвало трубу в нагнетающей системе водной скважины. В помещении было по колено воды. Нам пришлось на руках спасать аппаратуру от гибели. Некоторые элементы, критичные к воздействию влаги, пришли в негодность. Но основная проблема в том, что мы не можем начать экспериментальную программу!

– Проводка сгорела?! – ужаснулся Прокопенко, замирая от неожиданности.

– К счастью, нет, – покачала головой Степанова, – но мы не в силах самостоятельно ликвидировать последствия затопления. Аварийные службы отключили давление и временно остановили работу скважины, но наши эксперименты поставлены на грань срыва! Мы здесь уже две недели, и нам никак не удаётся начать работу. Если мы не начнём завтра, максимум – послезавтра, все наши усилия пойдут прахом. Всё то, чего мы с таким трудом добивались всё это время, пропадёт впустую!

– Этого ни в коем случае нельзя допустить! – нахмурился чиновник. – Предлагаю следующее: возвращайтесь к себе и составьте мне полный список всего, что подлежит замене, я организую доставку в кратчайшие сроки. Сейчас я переговорю с начальником Отдела Чрезвычайных Ситуаций, генералом Воронцовым, после чего лично займусь вашим вопросом. Я сам направлю к вам ремонтную бригаду и прослежу за ходом восстановительных работ! У нас сейчас горячая пора, идёт ликвидация последствий недавнего Выброса, как вам наверняка известно, погибли люди, и мы испытываем серьёзное давление как со стороны общественного мнения, так и со стороны Правительства, но я уверен, что смогу организовать решение вашей проблемы максимально оперативно! Мой помощник отзвонится вам через час-два и сообщит, как продвигается дело. А сейчас я покорнейше прошу меня простить, мне необходимо заняться служебными вопросами.

– Спасибо, Максим Анатольевич. – Степанова встала с кресла и направилась к дверям. – Возможно, хотя бы теперь что-то сдвинется с мёртвой точки!