Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Это клевета! – гневно воскликнул Ферзь. – Уж не ты ли собрался меня подсидеть, а, Медведь? – Он стегнул здоровяка полным возмущения взглядом и вновь посмотрел на контрразведчика: – Вы допустили ошибку, и я помогу вам исправить её. Отдайте оружие, и никто не пострадает!

– А потом ты убьёшь его в спину, как Ветра? – громко спросил Иван, возникая у Салмацкого в тылу. – И всю вину свалишь на Медведя? Стрелять сам будешь или снова Лемура подождёшь?

Ферзь резко развернулся, и его взгляд упёрся в Берёзова. Тот стоял с пистолетом в опущенной руке и брезгливо рассматривал Салмацкого, будто ползущую по стене мокрицу.

– Что, не ждал? – удивился Иван. – Думал, запихали меня в Оковы, бросили под Выбросом – и всё? Дело закрыто? Извини, если разочаровал. Кстати, не хочешь попытать счастья и выстрелить в меня? Сделай одолжение!

– Хочешь меня убить? – усмехнулся Салмацкий. – Как убил Ветра? Стреляй, кто же тебе мешает! Вижу, ты записался в стукачи к Рентгену, надеешься, что он тебя отмажет в случае чего?

– Ветра убил Лемур по твоему приказу! – зарычал Берёзов. – Забыл? Так я тебе напомню! – Он перевёл взгляд на замерший Спецотряд: – Он вам, совершенно случайно, не предлагал после эвакуации погибших сходить в лабораторию? Отомстить за павших товарищей? Ему туда очень хочется, надо же замести следы! За полгода их наверняка скопилось немало! А знаешь что, Ферзь? – Иван вонзил в Салмацкого пылающий ненавистью взгляд: – Я поддерживаю твоё предложение! Вот сейчас все мы туда и пойдём! Там и разберёмся, кто стукач, а кто предатель, прямо на месте! Посмотрим, что интересного есть внутри, поговорим с сотрудниками, там ведь кто-то работает, не так ли? Кто знает, вдруг нам повезёт настолько, что они узнают кого-нибудь в лицо?

– Да ради бога! – пожал плечами Ферзь. – Я готов! Пошли!

Он развернулся к Берёзову спиной и пошёл к остальным, чтобы в следующую секунду рвануться влево, прячась от Ивана за двумя своими сопровождающими. Вскинув пистолет, Ферзь несколько раз выстрелил в Рентгена. Тот отлетел в сторону. Берёзов стремительно сместился вправо, чтобы никто не попадал на линию огня, и произвёл в Салмацкого два сдвоенных выстрела. Ферзя швырнуло на землю, он выронил пистолет и покатился к кустам, отшвыривая от себя гладкий зелёный корпус РГД-5. Звонко громыхнул капсюль-воспламенитель, возвещая начало четырёхсекундного отсчёта до взрыва.

– Граната!!! – закричал кто-то, и люди бросились на сине-жёлтый мох, закрывая головы руками.

Иван прыжком ушёл подальше от гранаты и вжался в траву. Ухнул взрыв, и замерших посреди поляны бойцов обдало мелкими красновато-резиновыми комьями выдранной земли. Берёзов вновь вскинул пистолет, собираясь продолжить огонь, но Салмацкий уже скрылся в кустах. Иван вскочил на ноги и ринулся следом, сжимая в руке «Ариадну». Однако очень быстро ему стало ясно, что догнать Ферзя по горячим следам не удастся, Салмацкий знал местность гораздо лучше и легко потерялся в зарослях. Берёзову ничего не оставалось, как вернуться к отряду. На поляне уже вовсю командовал Медведь, расставляя людей в круговую оборону. Возле составленных рядом носилок с убитыми стоял Рентген со своим помощником и опрашивал кого-то из бойцов. Тот понуро отвечал.

– Ушёл? – встретил вопросом Берёзова Рентген.

– Я плохо знаю местность, – мрачно кивнул Иван, – а он тут, судя по всему, по нескольку раз в неделю бывал. Нет смысла плутать между аномалий, и так ясно, куда он пошёл. В лабораторию, следы зачищать. Понятно же, что мы очень скоро до неё доберёмся.

– Тогда выдвигаемся к ней немедленно! – решил контрразведчик. – Отряду внимание! – Он повысил голос. – Задача: выйти к нелегальной лаборатории, находящейся в руках агентов спецслужб противника, и захватить её. Операция имеет целью добычу максимально возможного количества вещественных доказательств, документов, по возможности – пленных. В лаборатории помимо подозреваемого Ферзя находятся двое его сообщников, сотрудники ОСОП, радиопозывные Лемур и Червонец. Они удерживают заложницу из числа гражданского персонала, начальника одной из научных лабораторий, радиопозывной Лаванда. Я понимаю, что названные мною люди для кого-то из вас, возможно, были не просто командирами, но и боевыми товарищами, поэтому беру с собой только добровольцев. Остальные могут выйти вместе с носилками к месту эвакуации в Зелёную Зону. Добровольцам собраться возле Медведя, – закончил он и уже не так громко добавил: – Если таковые есть.

– А кто не захочет – того под суд? – саркастически спросил один из бойцов.

– Нет, – спокойно ответил Рентген, – но по окончании операции я задам им несколько больше вопросов, нежели всем остальным.