Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Для этих целей мы сконструировали реактор, познать который на текущем уровне развития вашего вида невозможно! – Похоже, сидящему в кресле доставляло удовольствие лишний раз напомнить Ивану о «текущем уровне развития». – Запуская реакцию, это устройство развивает нужные измерения и распространяет ставшее полноценным пространство вокруг себя. Реактор состоит из множества составляющих, существование некоторых из них вы сумели зафиксировать, но не сумели объяснить, что, впрочем, не удивительно. – При этих словах академик слегка усмехнулся. – Правда, мнения у вас разделились. Та часть вашего вида, что имеет чуть более эволюционировавший разум, назвала их аномалиями. Другая, ещё более примитивная, немедленно углядела в них религиозный смысл и прочие происки всевозможных богов и дьяволов. Это типично для полуразумных животных, чья эволюция ещё не преодолела стадию религий. Однако вернёмся к нашим баранам! – Он хихикнул, с намёком поглядывая на Ивана. – Элементы реактора сверхсложны, они существуют в разных измерениях, какие-то в большем их количестве, какие-то в меньшем. Самые простые из них, одно- двух- и трёхмерные, вы можете видеть. Ну, или те из вас, чей мозг оказался чуть более развит. Это неважно, счёт идёт на сотые доли процента. По крайней мере, одномерный элемент, прозванный вами Паутиной, при определённых обстоятельствах могут видеть все. В момент запуска реактора, когда устройство осуществляет непосредственно саму реакцию, которую вы называете Выбросом, все его элементы работают как единое целое. При этом по-прежнему находясь в различных измерениях. На перекрёстках связей тех элементов, что вне реакции не имеют общих измерений, возникают… скажем так, области совмещённого пространства, нечто вроде точки схождения некоторого количества измерений, находясь в которой можно получить к ним доступ. Эти области неоднородны, одни сложнее, другие проще. – Академик снисходительно посмотрел на Ивана: – Вы ещё не потеряли логическую нить?

– Я цепляюсь за неё изо всех сил! – Берёзов сделал страдающее от мучений лицо. – Эти совмещённые области, их можно заметить невооружённым взглядом?

– Можно. – Взгляд Фрагмента из снисходительного стал насмешливым. – Одну из них в настоящее время вы сжимаете в кулаке. Кстати, весьма многомерная область. Где вы её отыскали? Энергетических связей подобной мощности нет вне Красной Зоны.

– Случайно получилось, – уклончиво ответил Иван, – подарил один хороший человек. Он не сказал, откуда она у него.

– Вероятно, добыл у кого-нибудь из трансформантов, – заключил сидящий, – вне Красной Зоны они действуют автономно, и это не всегда получается у них рационально. Но мы постоянно совершенствуем программу.

– Вы хотите сказать, что сами производите метаморфиты и разбрасываете их по Зонам? – хмыкнул Берёзов. – Это что, такая мера для привлечения людей? Вроде того огня для бабочек?

– Не разбрасываем, а собираем, – поправил его академик, – посредством трансформантов. Реактор занимает огромную площадь, как ещё нам транспортировать синтезированные объекты? Наши возможности ограничены, потому мы и отправляем за ними трансформантов. И нездоровый интерес ваших соплеменников нам совершенно не нужен. Наоборот, отряды трансформантов имеют чёткую установку: вытеснять аборигенов из мест возможного синтеза.

– В смысле, «возможного»? – Иван наморщил лоб. – Вы сами точно не знаете, где шлёпнется то, что вы наваяли?

– Разумеется, знаем! – недовольно заявил сидящий в кресле. – По завершении глобальной реакции трансформанты немедленно отправляются в целевую точку. Но помимо преднамеренного синтеза есть ещё и неизбежный, я же только что объяснял! – Он посмотрел на Берёзова как на малолетнего идиота. – Это сложнопредсказуемо, наши функции изначально не предназначались для подобных действий! Поэтому приходится отправлять на поиски отряды трансформантов.

– А всевозможные сталкеры, случайно проходившие мимо, уводят метаморфиты у ваших Зомби из-под носа! – подытожил Иван. – Скажите, уважаемый Фрагмент, а то самое средство, которое позволит ей, – он кивнул на Лаванду, – стать нормальной, за ним тоже ещё надо кого-то посылать?

– Можете не волноваться, его никто не украдёт, если вы об этом, – высокомерно заявил академик. – Оно синтезировано заранее и находится в нашем распоряжении. Вы получите его, как только доставите мне аварийный маяк. Дальнейшие ваши действия будут предельно просты: обеспечьте средству тактильный контакт с грудной клеткой нужной вам особи, и оно само распределится по поверхности кожи. Как я уже сказал, действует мгновенно, но полностью зависимость пройдёт спустя два дня. Всё, что вам нужно, – просто держать особь вне границ Ареала. После этого средство можно будет снять. Вы даже сможете при желании обменять его у представителей власти на материальные средства.

– Значит, «Живая Вода» всё-таки существует, – буркнул Иван. «Да, Расу об этом лучше не знать, не то парнишка точно перестанет есть и спать и уйдёт жить в Жёлтую Зону вместе с Осьминогами…» – А что будет с Ареалом после вашего ухода?