Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Молчи, береги дыхание. – Иван подумал, что тащить его придётся прямо так, лежащего на животе, за шиворот, иначе их заметят слишком быстро. – У тебя лёгкое прострелено.

– Знаю… – поперхнулся контрразведчик. – Не шевели меня… всё равно далеко не утащишь… Слушай меня, капитан… Уходи. Бери эту инопланетную дрянь и уходи в Эпицентр, пока ещё есть время… У тебя получится… Обменяй её на подробные данные, слышишь меня…

– Не могу, – грустно покачал головой Иван.

Рентген секунду смотрел на него, после чего болезненно поморщился.

– Где… девчонка твоя? – просипел он.

– В пяти метрах. – Берёзов хмуро кивнул в её сторону.

– Трёхсотая? – Контрразведчик вновь уронил голову на траву.

– Угу, – угрюмо подтвердил Иван. – Одновременно её и «Янтарь» я далеко не унесу, объект слишком большой. А по очереди времени не хватит.

– Оставь её здесь, – предложил Рентген. – Если повезёт, её не станут убивать при задержании. Запрут в психушку, потом вытащишь… – Он вновь задохнулся.

– К утру вытаскивать будет нечего, – глухо ответил Иван. – Её мозги превратятся в мусор.

– Останешься с нами – умрёшь. – Контрразведчик закашлялся, брызгая кровью, и сплюнул красной жижей. – Глупо… а так хоть сможешь отомстить… я назову тебе адрес… это тайник для крайнего случая… положишь туда копии данных и записку… текст – «наступила ночь»… Они… пришлют сюда Тринадцатого… – окровавленные губы Рентгена сложились в злорадную мстительную ухмылку, – он здесь всех… всё исправит… с гарантией…

– Извини, не смогу. Не умею бросать своих, не научили… – Берёзов ухватил его за шиворот и ползком поволок за собой к лесу. Контрразведчик захрипел от боли. – Потерпи, заросли близко. – Он изо всех сил старался затащить раненого в чащу как можно скорее. – Расскажи лучше, кто такой этот Тринадцатый? Кто-то мне уже называл похожий позывной…

– Не понимаю… о чём ты… – закашлялся Рентген, – первый раз… слышу…

Иван уложил раненого за ближайшим крупным деревом и поспешил к Лаванде. Сзади, из глубины ельника, послышался крик боли и яростный визг беснующегося животного, тут же утонувший в трескотне автоматных очередей. Вот почему вертушки ходили за опушкой леса – Белов не стал беречь людей и высадил десант прямо в ельнике. И теперь их окружают, точнее, замыкают кольцо. Капитан вновь выглянул из полыни и бросил взгляд на поле перед лабораторией. Цепь штурмующих двигалась медленно, обходя подозрительные места и грязно-жёлтые пятна Бритвенной Удушайки. Если бы Лаванда с Рентгеном не получили ранений, с «Ариадной» в руке ещё можно было попытаться уйти…

– Ваня… – Лаванда, заметив подползающего Берёзова, слабо улыбнулась. – Ты вернулся на пять минут раньше… мы уже можем возвращаться?

– Да, только сначала надо немного посидеть в лесу, – он осторожно поднялся на колено, стараясь не высовываться за габариты «Янтаря», – тут оказалось слишком много желающих составить нам компанию. Держись за меня, я понесу тебя, а ты подержишь «Янтарь». Сможешь удержать его одной рукой? Он неудобный.

– Он очень удобный! – воскликнула девушка. – И очень… – она запнулась, – он просто восхитителен! Я с удовольствием его понесу, только подай, пожалуйста…

Берёзов пододвинул к ней багровую каплю, и девушка прижала её к себе неповреждённой рукой. Со стороны лаборатории донёсся окрик, сменившийся грохотом выстрелов: их заметили из штурмующей цепи и открыли огонь. Иван, падая на бок, схватил Лаванду одной рукой и пополз вглубь леса.

– Ванечка, что происходит? – Девушка растерянно оглядывалась на виднеющихся в просветах между кустами полыни преследователей. – Зачем здесь солдаты? Они хотят отобрать у нас «Янтарь»?

– Не волнуйся, никто его у тебя не отберёт, – выдохнул Берёзов, таща её за собой. – Это они просто так, постреляют и успокоятся…

Автоматные очереди безостановочно рвали воздух, пули с короткими хлопками вырывали из древесных стволов ошмётки коры и перепахивали землю вокруг. До дерева, за которым Иван оставил Рентгена, оставалось не больше двух метров, когда в глубине леса замелькали камуфляжи передовой цепи, прочёсывающей ельник. Ещё несколько метров, и солдаты выйдут прямо на них. Иван отпустил Лаванду и сорвал со спины автомат.

– Прижмись к «Янтарю» крепче! – бросил он девушке и дал длинную очередь поверх мелькающих в лесу голов. – И не высовывайся!