Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Если не считать нестерпимо чешущегося тела, минут десять прошли без происшествий. Потом из дыма вынырнуло двое ползущих вооружённых людей в противогазах. Один из них принялся насторожённо вглядываться в овражек, другой, заметив УДШ, сразу же пополз к ней. Первый бандит увидел Берёзова за долю секунды до того, как тяжёлая девятимиллиметровая пуля 9А-91 пробила ему переносицу. Голова противника дёрнулась и уткнулась в землю, медленно заливая тонкой струйкой крови и без того красную пыль. Второго бандита автоматной очередью скрючило в полуметре от дымовой шашки. Больше желающих избавиться от дымовой завесы не оказалось.

Ещё через десять минут Берёзов неожиданно услышал шорох неподалёку от себя, прямо в овраге. Он мгновенно скатился вглубь, разворачиваясь на звук в готовности очередью в упор срезать подкравшегося врага. Однако оказалось, что это семья Дикобразов карабкается из овражка наружу, направляясь в сторону леса. Других событий не произошло. УДШ выдохлась, дымовая завеса стала рассеиваться, и несколько раз в развалинах он замечал какое-то шевеление, но покинуть их никто так и не решился. Вскоре с дальней стороны развалин донеслись звуки перестрелки, перемежающиеся с разрывами ручных гранат, – группа Медведя вышла в назначенную точку. Судя по всему, им удалось застать бандитов врасплох, потому что из-за битых бетонных блоков прямо на открытое место выскочили трое вооружённых людей в охотничьем снаряжении и рванули в сторону леса. Берёзов короткой очередью сшиб самого первого, тот закричал, рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Остальные тут же повернули обратно и скрылись среди руин, бросив раненого на месте. Через пару минут перестрелка стихла, а вверх взвилась сигнальная ракета, означающая, что контроль над развалинами установлен. Зелёный огонь взлетел в воздух и тут же короткой молнией рванулся в сторону и исчез, сожранный аномалией.

Спустя ещё десять минут вернулся Болт в сопровождении нескольких бойцов, затянутых в грязные «Мембраны» и «Латники» со следами от пуль. Все, включая поисковика, были в противогазах. Болт махнул ему рукой и, пригибаясь, побежал обратно в сторону старой лаборатории, от которой уже тянулась вереница ползущих людей. Четверо прибывших бойцов с ходу заняли позиции у края овражка, взяв на прицел развалины, ещё один подошёл к Берёзову.

– Здоров, Туман, – заявил он, снимая сферу-противогаз «Мембраны», – с крещением тебя! Мы уже в курсе твоих похождений!

– Саня! – узнал его Иван. – Здравствуй, Лемур! Чего это вы в противогазах?

– Лабу газовой аномалией накрыло полчаса назад, – объяснил тот, – так что вы очень вовремя нас оттуда вытащили. Я про Жернова вообще молчу.

– Понятно. – Берёзову немедленно вспомнилось глухое шипение в динамиках конференц-зала и резкий голос майора-инструктора. – Я думал, вы с Ветром на вольных хлебах, за олигархами по Москве на «мерседесах» ездите.

– Да брось, – отмахнулся собеседник, – какие из нас телохранители. Мы слишком гордые, унижаться не любим, – он усмехнулся, – а Ветра ты знаешь, он и в морду может засветить такому работодателю, если тот как-нибудь коряво выпендриваться станет. Так что мы лучше здесь. Работа, конечно, не в костюмчиках, но зато по нашему профилю. И платят неплохо.

– Помню, помню, – улыбнулся Берёзов, – ту Виталькину милую беседу с владельцем банка и его охраной. Повезло, что тот не умер в больнице. А где он сам?

– Остался с ранеными, – поморщился Лемур, – бандюки нам в спину вышли, пока мы с Зомби сцепились. Четверых зацепило, один совсем тяжёлый. А банкир тот всё равно сел потом, банк его то ли уголовники создавали, то ли он их деньги крутил.

– Как же вы так подставились под удар в тыл? – Иван невесело покачал головой.

Лемур вдруг как-то странно покосился на остальных и развёл руками.

– Не повезло, – коротко объяснил он и тут же сменил тему: – В общем, пока остальные сюда раненых тащат, наша задача прикрывать их передвижение.

– Медведь со своими ребятами уже там, – сообщил Берёзов, – он давал ракету. Значит, развалины под его контролем.

– Я видел, – кивнул Лемур, – но подстраховаться не помешает. Мало ли кто из этих уродов выжил и теперь решит пальнуть по нашим. Сам знаешь, какая хорошая мишень ползущий человек, волочащий за собою раненого.

– Думаешь, Медведь не зачистил развалины? – недоверчиво нахмурился Берёзов. – С виду он показался мне толковым бойцом.

– Медведь – отличный мужик! – покачал головой Лемур. – И боец что надо! Просто ты ещё не понимаешь всей нашей специфики. Никто не будет зачищать развалины, напичканные Студнем и Паутиной. И дело даже не в том, что можно получить пулю от затаившегося в какой-нибудь норе бандита. Гораздо больше риск вляпаться в аномалию. Так что Медведь не станет рисковать людьми. Наверняка они забросали руины гранатами и теперь держат их под прицелом. Если кто высунется – получит пулю.