Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво

Зомбированные военные строители прошли мимо, и почти сразу Болт почувствовал резкий укол, исходящий от оберега. Сталкер рванулся всем телом, отбрасывая себя в сторону, и в землю, где полсекунды назад была его грудь, с коротким глухим стуком впился тонкий длинный шип. Болт извернулся, одновременно вскакивая на ноги и смещаясь правее, и разминулся со вторым шипом на считаные сантиметры. Оберег показывал Суставчатого Игольщика в ближайших кустах, и сталкер, низко пригибаясь, быстро забежал за Желудок, укрываясь от тускло поблескивающих ядовитым токсином плевательных шипов. Игольщик, потеряв цель, тихо зашипел от злобы низким вибрирующим звуком, но выходить из своих кустов не решился. Похоже, зверь чувствовал близкое присутствие Желудка и не хотел рисковать своей жизнью. И правильно, одобрил его решение Болт, Желудок сожрёт кого угодно, он переваривает жертву в считаные секунды. Помнится, лет десять назад на его глазах в Желудок случайно угодил Зомби, остальной отряд выпустил в жуткую животину столько пуль, что её буквально разодрало в клочья за четверть минуты, но добычу они так и не спасли. За это время Желудок успел растворить сожранного до состояния скелета.

Долго прятаться за Желудком со стороны открытой местности было слишком опасно, несколько аномалий уже тянулись в сторону человека, словно принюхиваясь, и Болт побежал к лесу. Он не стрелял и никого не поранил, значит, Зомби не почувствуют эманации боли или страха, а просто так они не оглядываются. Добраться до леса оказалось сложнее, чем он предполагал. Низкая скорость снующих впереди аномалий внезапно резко возросла, и сталкеру пришлось повертеться, словно волчку, отпрыгивая от мчащейся со всех сторон смерти. Уклонившись сразу от двух Центрифуг и избежав столкновения с несущимся на огромной скорости Растворителем, Болт едва не наступил на подтекающего к ногам Миротворца. Он отпрыгнул, удерживаясь на чистом клочке земли, и присел, прижимаясь как можно ниже. В полуметре над головой промелькнуло Сито, уже дёрнувшееся к человеку, но не сумевшее вовремя погасить скорость. Болт выпрямился и бросился бежать, пока впереди ещё угадывалась свободная тропа. Достигнув леса, сталкер увидел причину неожиданного переполоха. Гигантское газовое облако лениво вползало в рощу обрубков с запада, расталкивая суетящиеся на опушке аномалии. Болт надел противогаз и заспешил дальше. После быстрого бега дышать в противогазе было тяжело, но эффект обратной регенерации уже действовал, и жжение в повреждённых лёгких быстро сходило на нет.

Лес повезло пройти спокойно. Газовое облако, более походившее на маленькое море, выдавило из него обитателей, и никто не жаждал перекусить одиноким сталкером. Болт достиг противоположной опушки, когда увидел второй отряд Зомби. Этих было немного, меньше десятка, и двигались они параллельно кратчайшему направлению на Жёлтую Зону. Вечномолодые шли медленно и явно что-то искали. Болт притаился за группой покрытых оранжевыми потёками замшелых обрубков, и в ту же секунду оберег несильно кольнул его в грудь, указывая на следующую группу деревьев. Внутри её, незаметная в толще фиолетового мха, лежала небольшая мутно-жёлтая полукапля неправильной формы. Сталкер пригляделся к метаморфиту и узнал «Компас». Хорошая вещица, имея её, всегда знаешь точное направление на Эпицентр. Вот, значит, что здесь ищут Зомби. Это всё усложняет. Пока они будут рыскать по лесу, придётся сидеть в укрытии, а когда найдут, то окажутся в опасной близости от человека, могут и заметить.

Болт медленно, чтобы исключить даже минимальный шум, попятился, быстрыми взглядами по сторонам разыскивая убежище понадёжнее. Сейчас бы не помешала «Тишь», довольно удобный для одиночки мет, полностью глушит издаваемый тобою шум, включая шелест листьев, хруст веток под ногами и голос. Можно чихать под носом у врага, и тебя не услышат. Но такого мета у Спецотряда не нашлось, Рас говорил, что после «Дезинфекции» они встречаются очень редко и пользуются спросом только у шпионов крупных группировок. Оно и понятно: выстрелы «Тишь» не глушит, этот звук издаешь не ты, а оружие, да и чтобы тебя услышал даже стоящий рядом человек, контакт с метом надо постоянно прерывать. Иначе будешь молча открывать рот, словно рыба на суше. ОСОПу такое не требуется, они всегда действуют двумя-тремя группами, им радиосвязь намного важнее.