Ареи Певерелл

– А с кем же мне быть? Мы же с Журкой не из благородных – так, беднота окаянная. Родичам нашим и дела-то до нас никогда не было: самим бы прокормиться. Так и не накопили на ребёночка. А какая молодица родила бы за наши крохи и за спасибо? Кто ко мне за моими муравушками приезжал, говорили, что, мол, нам бы из этой глуши выбраться надобно и в город податься. Стало быть, там бы я был уважаемым человеком, состоятельным. Да только куда ж мне в город? Травки-то мои туточки. Да и дом этот мы вместе с Журкой отстроили. Какое бы ни было, стало быть, а всё своё, – тут старик замолчал надолго. Качал головой, что-то тихо шамкал впалыми губами и задумчиво щурился на пламя. – Девушка уже было решила, что тот не будет продолжать, но тут старческое скрипение снова разрезало воцарившуюся тишину: – Она ведь Парой мне была, стало быть, самой родненькой, самой моей ведь. Надолго я ее пережил, Журку мою, милок. У меня ж этот, магичный дар немалый, будь он неладен, вот и не помру я всё никак. Может, узнал бы вовремя – хоть выучился бы, пользу кому принёс, стало быть. А где мне о нём узнать было? Выучиться не выучился, а землю всё топчу, жду, когда Мать к себе призовёт, – старик тоскливо смотрел в мутное стекло окна, за которым царила непроглядная темень. – Уж сколько лет без Журки моей, милок. Скучаю всё, жду. Но зачем-то я Матери тут ещё нужен живёхонький.

Больше девушка эту тему не поднимала, просто продолжая помогать старику по дому и ведя с ним по вечерам неспешные уютные беседы о былых временах. И вот настал день, когда силы восстановились достаточно для того, чтобы пройтись по лесу и поставить силки. Когда она пришла к старику с просьбой объяснить, как это делать, и начал тренироваться в этом полезном деле, то поняла, что руки действуют практически автоматически. Видимо, раньше ей приходилось добывать пропитание таким образом, раз тело всё запомнило на уровне инстинктов. С этих пор у двух отшельников снова появилось мясо на ужин и наваристые похлёбки на обед. А когда девушка окрепла настолько, чтобы возобновить полноценные тренировки, не делая себе скидок, то старик начал ей рассказывать о своих муравушках. Теперь после вылазок в лес увеличивались и запасы различных трав, чтобы вечером заполнять всё небольшое пространство хижины пряным запахом, пока неловкие, непривычные к этому делу руки пытались перебирать тонкие ароматные стебельки и готовить из них порошки.

И вот однажды старик решил, что притирки и компрессы – это хорошо, но надо научиться и настойки делать. Они ведь могут иногда и жизнь спасти. Внимая неторопливому голосу, блондинка аккуратно смешивала листики и лепестки, постепенно добавляла их в слабо кипящую воду, отслеживала цвет, помешивала и принюхивалась. И если собирание всяких трав и их сортировка не навевали на нее ничего, кроме зевоты и желания немедленно отправиться в постель. То составление сухих смесей из перемолотых ароматных стебельков и неспешная, требующая внимания и точности работа по приготовлению отваров увлекала и затягивала, заставляя забыть об окружающем мире и полностью погрузиться в это волнующее занятие. Она не смогла бы сказать, в какой момент потерял связь с реальностью, и, как загипнотизированный, уставилась на мерно кружащуюся, грязную пену отвара. Просто окружающая действительность вдруг померкла, звуки утратили свою чёткость, а свет – яркость. В себя его привел взволнованный скрипучий голос и лёгкие похлопывания по щекам. Проморгавшись, девушка опустила удивлённый взгляд на серьёзное лицо старика:

– Что это было? – Почему-то говорить громко сейчас казалось неправильным, и вопрос был задан почти шёпотом. – Эх, – тот покачал головой, вцепившись сухими скрюченными пальцами повыше локтя возвышающуюся над ним девушку. – Да у тебя ж дар, как его, магичный. Вона как тебя увело. Я-то поздноватенько понял: подсказать было некому, стало быть. А ты молодоя ещё, тебе учиться надо, милок. Тогда, чай, не просто мои отварчики, а настоящие зелья делать смогёшь. Даже если и не решишь даром своим магичным другим помогать, так, авось, хоть себе помогёшь. А ну снова с убивцами, какими встретишься? Да и жизнь у тебя неспокойная была. Ох, неспокойная, – покачав головой, старик тяжело вздохнул и уставился мутными глазами в лицо молодого человека. – А ты ведь из благородных, диточка. Помяни моё слово: простой люд и слов таких не ведает, какими ты говоришь. А лицо у тебя как у эльфийки какой знатной. Волосы золотые и вишь какие длинючие. И спину ты, стало быть, держишь, словно девица, что нос гордо перед женихами задирает. Такие, как ты, диточка только в экипажах да на вороных жеребчиках рассекают. Негоже тебе без учения оставаться, негоже.

Сделав шаг назад, старик закутался всё в ту же тёплую тряпку и поковылял к скамейке, чтобы снова усесться перед огнём и тихонечко загудеть себе под нос, качая седой головой. Проводив его задумчивым взглядом, девушка встрепенулась и занялась уборкой. На сегодня с обучением закончено: убраться – и спать.