Арейла. Авантюристка

Мне никогда не приходилось путешествовать подобным образом, туристический поход с палатками в лес не в счет. Самое забавное — мне до последнего момента в голову не приходило, что в степи нет никаких гостиниц, и самое лучшее, на что можно рассчитывать, — это стоянка кочевников или укрепленный хутор, да и то если они встретятся на нашем пути. И ехать придется верхом или в какой-нибудь повозке. Реальность обернулась кожаными шатрами и ночевками прямо в степи и кибиткой для женщин. Последняя, впрочем, оказалась вполне даже удобной, для нас еще и захватили запасных сансов, так что можно было ехать и верхом при желании. Для орков это вполне обычное положение вещей. Опасно? Раш на это только плечами пожал.

— Хищники не нападают на большие отряды. Главное, запомни: никуда нельзя ходить в одиночку. Посмотри, как ведут себя другие женщины.

В самом деле княгиня и три ее дамы почти всегда держались вместе, а если не удавалось, то рядом с кем-то из мужчин. Те сопровождали их почти машинально, не задумываясь о своих действиях, видно, что для них это привычка.

Вообще, если присмотреться, нас постоянно старались держать в центре каравана, а на ночь, устанавливая шатры на привале, выделяли место в середине. Я, правда, предпочитала ночевать с Рашем в его маленьком шатре. Не знаю, как с точки зрения безопасности, но рядом с мужем я чувствовала себя вполне защищенной. В любом случае мой выбор никого не удивил. И за первые два дня путешествия никаких хищников я поблизости не заметила, хотя это вовсе не значит, что их не было. Охрана бдительность не теряла ни на миг.

Но в целом, если не обращать внимания на некоторые бытовые неудобства, я получала настоящее удовольствие от этой поездки. Всегда любила путешествовать, открывать для себя новые места, да и дикая природа, если со знающим проводником за компанию, меня никогда не пугала. Скорее уж наоборот. Мама еще в детстве позаботилась о том, чтобы дочь не выросла городской девчонкой, теряющейся среди трех сосен. И потом, на некоторых планетах бывает потрясающе красиво или хотя бы очень интересно и необычно. А в последнее время я вынуждена сидеть на месте, даже за город выбраться нельзя, да, честно говоря, и в сам город, — возможности не было. К некромантам мы и то отправились порталом, а там слишком быстро навалилась большая гора проблем, так что я, кроме тайных ходов и малой части старинного замка, и не увидела ничего толком. Поэтому сейчас я, пожалуй, была бы рада и пустыне, а степь, невзирая на опасность и некоторую однообразность, однозначно намного лучше. Особенно на закате, когда вокруг безумный, не тронутый цивилизацией простор, а ты едешь верхом навстречу закатывающемуся за горизонт гигантскому пылающему шару, в лицо дует свежий ветер с ароматом разнотравья, разгоняя дневную жару. Рядом вооруженные до зубов суровые воины бдительно смотрят по сторонам, размеренно скрипят телеги каравана. А из-под лап сансов вверх взвиваются забавные голубоватые зонтики семян — это отцветают мои любимые ароматные цветы.

Просто какой-то фантастический голофильм про освоение диких планет. Хотелось зажмуриться и пофантазировать о чем-то таком, хотя я и так попала в странную историю про магию и спасение мира. Подозреваю, выражение лица у меня становилось очень мечтательным. Раш старался оказаться рядом, ему очень нравилось смотреть на меня в такие моменты. Да и другие орки поглядывали одобрительно.

— Мало кто из людей может так любить степь, — сказала однажды княгиня как бы между прочим.

Я не стала уточнять, что точно так же могла бы сейчас любить какое угодно место, если бы меня туда выпустили после долгого сидения в четырех стенах и утомительной муштры. В конце концов, степь действительно красива, главное, это увидеть и прочувствовать всем своим существом.

По вечерам я с интересом наблюдала, как орки привычно и сноровисто разбивают лагерь. Телеги ставятся в кольцо, устанавливаются шатры. В большом котле варят общий ужин, а потом возницы и не занятые дежурством охранники сидят у костра, разговаривают, приводят в порядок амуницию или даже поют песни. Песни у орков… да, энергичные, я бы сказала. Военный марш отдыхает. Без серьги-переводчика (а серьгу у меня временно забрали, мотивируя погружением в языковую среду) я понимала далеко не все, но показалось, что слова в песнях были не всегда цензурные.

Для женщин костер разжигали всегда отдельный, и ели мы пусть и из общего котла, но тоже в стороне. Такой небольшой женский кружок, мужчины к нам почти не подходили, так что можно было вволю поболтать о своем, о женском, тем более что к нашим посиделкам присоединялась еще и моя телохранительница Ариль, неиссякаемый фонтан юмора и совершенно феерических историй. Но все равно такое положение вещей меня немного ставило в тупик. Дискриминации по половому признаку у орков не существовало в принципе, а княгиня и остальные женщины не чурались перекинуться парой слов с охранниками или возницами в пути или взять из их рук пищу, одинаково приготовленную для всех, тем не менее на отдыхе мы резко разделялись.