Арейла. Авантюристка

— Красные считают, что мы мягкотелые, как люди. Мы забыли заветы предков, живем в городе, в безопасности, торгуем с людьми, вместо того чтобы ходить в набеги и брать все, что нужно, силой. — Княгиня досадливо дернула плечом. — Красные в большинстве своем не хотят меняться.

Разговор плавно перетек на тему пользы и вреда прогресса. Орки как раз находились на перепутье, когда жизнь вынуждает принимать новое, но необходимо также не потерять свою культуру и свои традиции. Вероятно, если бы в этот мир не пришли имперцы, орки гораздо медленнее меняли бы свой уклад. Торговля позволяет им развиваться быстрее, но не все хотят меняться, и не все осознают необходимость этих перемен. Обсуждение затянулось, очень уж интересно вышло, учитывая, что в нашей компании собрались представители разных культур, да даже среди орчанок по некоторым вопросам мнения не совпадали. А уж нам с Арилью тоже было что сказать по этому поводу.

Раш уже недовольно сигналил, что я засиделась, пора бы уже в постельку, к нему под бок. В последнее время мы засыпаем только вместе, и он категорически не желает отказываться от этого, а если я засиживалась допоздна у женского костра, ворчал потом недовольно, но спать без меня все равно не ложился. Впрочем, я и сама уже привыкла: когда рядом дышит такое большое мощное тело, становится гораздо спокойней.

Проснулась среди ночи с бешено колотящимся сердцем, несколько мгновений заторможенно пыталась понять, что меня разбудило? Рядом сонно ругался Раш.

Длинный душераздирающий визг, похожий на звук сломанной пилы, заставил нас обоих нервно вскочить. Откуда-то издалека вдруг донеслись чьи-то полные боли крики.

Что происходит?!

Раш нецензурно ругнулся, зашарив вокруг в поисках оружия.

— Что?..

— Потом! — оборвал он, поспешно натягивая кожаный доспех прямо поверх рубашки.

Спохватившись, я закопошилась, торопясь найти хоть какую-то одежду. Так Раш меня и вытащил из шатра, с комком одежды, прижатым к груди, и торчащим из него подаренным арбалетом.

Визг сломанной пилы повторился вновь, гораздо громче, а затем ему эхом вторил еще один и еще, доносясь сразу отовсюду. Волосы на руках поднялись дыбом, сердце дико забилось, норовя пробить грудную клетку.

Болтаясь на плече Раша вниз головой, я не могла толком ничего понять, но полыхающая на полнеба зарница со стороны лагеря красных и доносящиеся оттуда же крики пугали. Наш лагерь походил на растревоженный улей, громыхающие оружием орки носились вокруг, скрипели передвигаемые телеги, рычали сгоняемые в кучу сансы, падали на землю лишившиеся опор шатры.

Происходило что-то жуткое.

Раш рывком остановился, и в следующий миг я кубарем покатилась внутрь знакомой кибитки. Не успела возмутиться, как следом точно так же закатилась Ариль, такая же взъерошенная и неодетая, как я. Ее экспрессивное высказывание по поводу грубиянов, не умеющих обращаться с женщиной, ненадолго заставило тревожное напряжение чуть отступить.

— Сидите здесь, никуда не высовывайтесь, оружие держите наготове. — В кибитку сунулась голова Раша и тут же исчезла.

Я успела заметить у входа Керна, еще одного моего телохранителя-орка и множество ярящихся и скалящих клыки сансов, которых старались удерживать другие орки.

Я вздохнула и осмотрелась. В кибитке обнаружились и все остальные женщины. Одна из них, в полумраке мне было плохо видно, но, кажется, Лашти, помогала княгине одеться. Сделать это в такой тесноте нормально было затруднительно.

— Что происходит?

— В степи случился пожар и выгнал стаю эршей на лагерь красных, — ответила мне княгиня, закончив со своим туалетом.

Я поскрипела мозгами, мучительно вспоминая, что мне рассказывал Раш. Эрши — это вроде бы хищники размером с собаку, охотящиеся огромными стаями и способные сожрать в степи кого угодно, кроме сансов, которые их сами едят. Впрочем, последние едят вообще все, включая пищевые отходы с княжеской кухни.

У меня повторно волосы зашевелились на голове. Пожар в степи — это же!..

Додумать я не успела, уши заложило от близкого раската грома, и тут же, словно откликаясь со всех сторон, вновь завизжали поломанные пилы. На миг наступила оглушающая тишина, а потом грянуло так, что все дружно вздрогнули. Многоголосое яростное рычание сансов, визг эршей, ругань множества голосов и звон оружия. И частый шелест капель по крыше кибитки.

— Шаман красных успел вызвать дождь, заметив пожар, — прошептала княгиня, судорожно сжимая кинжал. — Но потому эрши и не ушли, магию они ненавидят больше, чем боятся пожара.

— И что теперь? — Я в попытке успокоиться поглаживала свой арбалет. Сидеть в полутемной кибитке, слушая звуки боя снаружи, было жутко.

— И теперь эрши не уйдут, пока не дорежут всех, до кого смогут дотянуться. Их слишком много.