Арейла. Авантюристка

Да уж, мне, пожалуй, даже повезло, что нынешние орки не слишком похожи на своих предков. А то в Империи несколько веков назад, когда наши предки только-только выбрались с материнской планеты в открытый космос и начали освоение других планет, были популярны всякие сказки для взрослых об иных мирах и магии. Огромная развлекательная индустрия, книги, игры, фильмы, тогда еще не голографические. В то время часто эксплуатировали образы эльфов, орков и прочих: гномов и драконов. Потом популярность сошла на нет, вытесненная красивыми мечтами о новых мирах и высокоразвитых братьях по разуму. Как раз то, что надо для интенсивной космической экспансии. К чему я это? Да просто все новое — это хорошо забытое старое. Лет восемьдесят назад кто-то предприимчивый откопал старую, популярную в те далекие дни игру и сделал релиз сообразно современным технологиям. Начался новый бум популярности. И продолжался достаточно долго, чтобы его отголоски докатились и до времен моего детства. Так вот, если предки здешних орков хоть отдаленно похожи на то, как их изображали у нас до открытия Арейлы… в общем, какое счастье, что нынешние не похожи!

Я отвлекалась от царившего в нашем отряде уныния разнообразными мыслями, по возможности отвлекала Раша. Остальным приходилось справляться самостоятельно.

Однако оставаться на месте уже не было никакой необходимости, поэтому после коротких похорон Ишен собрались и поехали дальше. Сансов за эти дни наловили даже больше, чем было у нас изначально. Раш считал, что у красных их некому было собрать, когда началось нападение эршей, и звери просто разбежались.

Самое интересное — не успев далеко отъехать, мы встретили несколько красных. Двух женщин и почти десяток разновозрастных ребятишек. Парочка совсем мелких сидели на руках более старших. Одна из женщин была ранена, остальные — просто сильно потрепаны. Удивительно, как они выжили, да еще и в одиночку пережили эти три дня.

Наши ребята без вопросов приняли беженцев и странным образом повеселели. Словно это каким-то образом компенсировало смерть Ишен. Впрочем, я уже начала кое-что понимать в орках и их ценностях, поэтому можно было почти с уверенностью сказать, что так оно на самом деле и есть. Пусть это красные, но гораздо важнее, что дети и женщины. Наверное, это и правда действенный способ выживания расы: орки будут всегда, даже если потомки в результате получатся совсем не такими, какими были предки.

Ребята с энтузиазмом принялись устраивать несчастных беженцев, даже княгиня включилась в это действо, отвлекаясь от своей скорби по погибшей подруге. Учитывая, что никаких условий для размещения детей и женщин у нас толком не было, даже единственная, кое-как подремонтированная кибитка служила сейчас лазаретом для тяжелораненых, забот всем резко прибавилось. Один из малышей вообще оказался грудничком, к тому же круглым сиротой, и внезапно выяснилось, что нам решительно нечем его кормить.

Орков это, впрочем, ничуть не смутило, двое мужчин без долгих проволочек собрались и отправились куда-то в сторону, дабы отловить животину, которую можно подоить. Если я правильно поняла, доить они собираются любого из местных монстриков, кого удастся поймать и у кого есть собственные детеныши. И ведь что интересно, с добычей вернулись. Лихие парни.

Позже я узнала, что один из мужчин, тот, что постарше, решил оставить ребенка себе. Вот просто взял и усыновил, точнее удочерил, это была девочка. Поэтому он и мотается в степь за молоком, положено ведь заботиться о своем ребенке. И никого подобный подход не удивил совсем, может быть, кроме меня и немного — Арили.

— Орки, они такие, — пожала плечами магичка.

Причем прозвучало это так, словно говорила она о беспросветных чудаках. Керн и вовсе отнесся ко всему этому крайне меланхолично. Благодаря уходу жены он стремительно выздоравливал, но потраченная в том бою до донышка магия восстанавливалась очень неохотно. Это явно заставляло его чувствовать себя беспомощным.

А наш караван продолжал двигаться дальше. Шуршала под колесами и лапами сансов степная трава, ласково трепал волосы теплый ветер с ароматом разнотравья, и, как всегда, разгорался нам навстречу алый закат. Рядом Раш, я почти всегда чувствую его присутствие, а иной раз и буквально — его колено, касающееся моего, так близко идут наши скакуны. И если закрыть глаза, отрешиться от проблем и вдохнуть полной грудью, то можно представить, что все опять хорошо.

Все хорошо, разумеется, не было, но, по крайней мере, было нормально. Никто больше умирать не собирался, наши тяжелораненые постепенно шли на поправку, похоронное настроение незаметно испарилось, вытесненное осознанием того, что красным-то досталось гораздо сильнее, чем нам. Мужчины, конечно, все еще страдали из-за своей несостоятельности в защите находящихся под их ответственностью женщин, но это некоторым образом компенсировалось ответственностью за новых членов отряда.