Арейла. Авантюристка

— Не знаю. — Раш перевернулся на спину, затягивая меня на себя и задумчиво поглаживая по пояснице широкой ладонью. Я водила по его груди пальцем, машинально отмечая, что моя загорелая на степном солнце кожа на фоне его оливковой по-прежнему выглядит бледной. — Для меня вопрос никогда так не стоял. Я всегда знал, что женюсь и что моя жена должна родить наследника. Это, в первую очередь, долг перед родом, это правильно.

— По-моему, это в корне неверный подход, детей любить надо, а не… правильно-неправильно, — проворчала я, хоть и не всерьез.

Этот разговор меня неожиданно успокоил. Наверное, пониманием, что на самом деле мы оба одинаково не готовы к подобному развитию событий. Умом понимали, что рождение ребенка неизбежно рано или поздно, но даже Раш с его долгом перед родом, очевидно, надеялся, что это произойдет как-нибудь потом. При этом мы беспечно не озаботились никакой местной контрацепцией.

— И все-таки не вовремя это, — высказала я смутно беспокоящую мысль.

Раш только согласно хмыкнул и в молчаливом жесте поддержки на миг прижал крепче к себе, целуя в макушку. Да, учитывая все происходящее… Есть неизвестный убийца, которого мы ловим на меня как на живца, приближается загадочная Война Стихий, и, если я что-то понимаю, даже пророчество Оракула ее не отменит, лишь снизит процент разрушений и жертв. И не стоит забывать: до сих пор неизвестно, кто так ловко устроил нам нападение эршей, чудом не закончившееся гибелью всей нашей торговой экспедиции.

Неудивительно, что у Раша от новости о моей беременности прорезалась внезапная сверхзаботливость. Наверняка вообразил, что от всех этих потрясений со мной и будущим наследником обязательно что-нибудь нехорошее приключится. А я, между прочим, даже недомогания никакого не почувствовала. Если бы не Ариль с ее диагностикой, так и узнала бы столь потрясающие новости, когда характерные признаки невозможно было бы игнорировать.

— Прорвемся, — успокоила я себя и мужа заодно.

— Прорвемся, — не стал спорить Раш.

Дальнейшее путешествие проходило на удивление спокойно. На нас никто не нападал, даже хищники держались на расстоянии. По пути тоже никого не встретили. Раненые постепенно выздоравливали, благодаря стараниям Арили и ученика шамана ни у кого не случилось осложнений. Детишки красных освоились, и кто постарше уже с гиканьем и смехом носились по округе на сансах, с нетерпением ожидая, когда же мы наконец покинем степь. Никто из них прежде этого не делал, и теперь всех взрослых едва ли не круглосуточно терзали вопросами о том, что там и как. Нельзя сказать, чтобы мне было менее любопытно, я в этом мире тоже еще слишком мало видела.

Раш поумерил свою сверхзаботливость после долгого разговора, мне удалось убедить его, что в этом совсем нет необходимости. Что ж, хотя бы пока не появится живот, он не будет пытаться замотать меня в толстый слой ваты и запереть где-нибудь за надежными стенами. А потом уж я что-нибудь придумаю. В любом случае сейчас муж перестал действовать мне на нервы и не мешал наслаждаться путешествием.

Не стоило, конечно, обманываться затишьем, что-нибудь неожиданное могло случиться в любой момент, однако бдительность никто не терял, даже на первый взгляд беспечные и веселые детишки.

А потом мы все-таки покинули степь, причем я это заметила далеко не сразу. Границ никто не проводил, просто то тут, то там начали появляться одинокие деревца, потом они плавно трансформировались в мелкие перелески, и однажды утром я осознала, что на горизонте сквозь туман проглядывает сплошная стена леса. Оказывается, мы уже какое-то время едем по территории оборотней, зацепив ее по самому краю приграничья, а завтра и вовсе в первый раз за все время пути будем ночевать в местной гостинице.

В тот же день я еще несколько раз видела тех самых котов, что когда-то загнали меня на дерево. Теперь я знала о них намного больше. Оборотни использовали этих животных как мобильную пограничную стражу. Те жили небольшими стаями почти по всему приграничью, имели с оборотнями телепатическую связь и могли очень быстро предупредить о вторжении, поймать нарушителя, как когда-то меня.

И ко всему прочему, служили некоторой защитой от нашествий хищников из степи. Последнее случалось крайне редко, но все равно нет-нет да забредал какой-нибудь опасный зверь в эти места в поисках легкой добычи.

Хорошо устроились.

Честно говоря, вечера и пресловутой гостиницы я ждала с таким нетерпением, словно ребенок — новогодний подарок. Что-то новое, еще не виденное в этом мире! Не то чтобы уж совсем новое и совсем не виденное, гостиниц я за свою жизнь перевидала уйму, но казалось, что в этом странном магическом мире даже гостиницы другие.