Арейла. Авантюристка

Но время я в любом случае уже упустила безвозвратно. Пока я переодевалась, а потом искала, как открыть тайный ход, пока возилась здесь, этого было достаточно, чтобы нырнуть в любой проход и затеряться среди многочисленных обитателей замка. Придется, похоже, возвращаться, никого я тут уже не найду, или найду, но кого-то не того. Что тоже не очень хорошо. Мне уже попадались время от времени и другие следы. Вон даже отпечаток женской туфельки на каблуке. Все-таки тайный ход — это такая особенная штука, как будто секрет, но в большом замке всегда найдется несколько пытливых умов, которые его разгадают.

Жаль, но делать мне тут больше нечего.

Или все же побродить чуток? Когда еще такая возможность представится? Завтра мы уже уезжаем. Меня всегда завораживали эти ходы, темные, каменные, пыльные, о которых знают лишь избранные; ты ходишь по ним, и ощущение причастности к тайне приятно щекочет нервы. А там, всего лишь за стенкой, словно бы другой мир, там суетятся и что-то делают люди, даже не догадываясь, что кто-то в любой момент может наблюдать за ними. Будь моя воля, я бы тут до утра бродила. Но Раш, боюсь, не поймет, подумает еще, что я любовника завела. Ладно, компромисс: еще полчаса — и возвращаюсь. В конце концов, мы сюда наверняка еще не раз приедем, тогда и удовлетворю свою тягу к приключениям. Приняв такое решение, побрела куда глаза глядят, изредка подсвечивая себе фонариком и чутко прислушиваясь, чтобы не нарваться на такого же исследователя, как я.

Заблудиться я не боялась. Во-первых, запоминала, куда свернула, да и вообще есть опыт ориентирования в подобных тайных ходах. А во-вторых, если вдруг все же заблужусь, всегда можно выйти где-нибудь в безлюдном месте и потом спросить у слуг дорогу до наших покоев. Одета я немного неподобающе, но это спишут на иномирное происхождение.

Спустя полчаса с сожалением вздохнула и буквально силой воли заставила себя вернуться. К счастью, у меня хватило ума не вваливаться с ходу в свои покои прямо из тайного хода. Сначала постояла возле стенки, прислушиваясь. Из комнаты приглушенно доносился чей-то разговор.

Так. Подумав секунду, вернулась немного назад и поискала другой выход. Где-нибудь в не слишком людном коридоре. Глянула в глазок — никого. Стенная панель отошла бесшумно и так же тихо закрылась. Я тщательно осмотрела себя — удачно, что почти вся одежда в Империи делается с антипылевым эффектом. И это часто не работа наноботов, а свойство ткани. Так что осталось только паутину из волос вынуть, и выгляжу я уже почти прилично. Ну, по имперским меркам, — черные бриджи, темно-синяя туника и небольшая сумка-пояс. Теперь несколько минут неторопливо попетлять по коридорам, нарочито рассматривая картины и гобелены, примелькаться слугам и случайным прохожим. Ну, теперь можно и возвращаться.

В наших с Рашем покоях, помимо чрезвычайно хмурого мужа, обнаружились некий незнакомый мне мужчина в дорогой золоченой кольчуге и при оружии, а также пять стражников. Пару секунд спустя я увидела еще одного человека, неприметного, без оружия. Он задумчиво стоял у той стены, где начинался тайный ход, и смотрел в одну точку, словно уйдя глубоко в себя.

— Господа, мне позволено будет узнать, что вы здесь делаете?

Мужчины все разом повернулись в мою сторону.

— Где вы были, леди? — напористо поинтересовался тот, что в кольчуге.

— Прошу прощения, вы не могли бы представиться, прежде чем задавать подобные вопросы? — Я посмотрела на него с эдаким удивленным недоумением.

Раш подошел и обнял меня сзади за плечи, всем своим видом демонстрируя, что еще одна грубость — и живым этот человек отсюда не уйдет.

Что-то ситуация нравится мне все меньше и меньше.

— Прошу прощения, леди, я капитан дворцовой стражи Алиан Вирит. — Мужчина явно казался недовольным, но все же был вынужден представиться. — И все же, леди, я хотел бы знать, где вы были.

Оборачиваюсь к Рашу, взглядом спрашивая, почему эти посторонние мужчины задают мне подобные вопросы? Однако отвечать все-таки придется: раз муж не протестует, значит, дело серьезное.

— Я гуляла, здесь очень интересно, обожаю старинные замки. — И ведь даже не соврала. Действительно, здесь очень интересно, и старинные замки я таки обожаю. Особенно секреты этих замков. До меня, кстати, только сейчас дошло, что врать нежелательно, возможно, существуют какие-то магические детекторы лжи. — А что, собственно, случилось, господа?

— Дерека отравили, — сообщил мне Раш.

— Э-э-э, надеюсь, не насмерть? — спросила оторопело.

И тут же мысленно отругала себя. Ну надо ж было как-то по-другому. Там: «Какой ужас, надеюсь, он жив?!»

— Не насмерть, — ответил Раш. — Некроманты устойчивы к ядам. Но этот, видимо, как раз был рассчитан на некроманта.

— А если устойчивы, то почему его как-нибудь по-другому убить не пытались, магией или ножом в спину? — задумчиво поинтересовалась я.