Арена

Их нет и никогда уже не будет. Теперь место Наташи рядом с Ликой занимает Ниночка. Управится ли девушка с арбалетом? В тренажерном зале управлялась неплохо, а здесь, в бою?.. Команда слаба. Саша все понимает прекрасно. Эти сволочи постарались обеспечить победу заранее Они почти достигли своего.. Остается только доказать самим себе и. Большому Жюри, что «почти» — не считается.

Женька…

Сегодня он не стоит в строю. И неизвестно, будет ли стоять когда-нибудь. Киберпротез сделать недолго, но на сращивание нервной системы с электронно-механической конструкцией требуется время. Много времени. Лишь через несколько месяцев он сможет покинуть саркофаг медблока. Обещают, что различия между живой ногой и протезом будут не заметны.

Дан…

Какого черта понесло коротышку в бой? Это не его дело, не его Спор. Представительство СПБ на Земле потихоньку восстанавливается, вчера прибыли трое новых сотрудников. Дан стал главой Российского филиала… Не похоже, чтобы он был этим особо доволен. Зачем-то теперь стоит рядом с ними — маленький, упитанный. Он так не похож на бойца, и меч в его руке выглядит немного смешно. Трошин честно пытался отговорить Лигова от участия в Арене, но тот вдруг уперся — и настоял на своем. Без объяснений своих побуждений…

Тихо поскрипывает песок под ногами. Воздух свеж и прохладен, он совершенно неподвижен. Здесь не бывает ветра, не светит солнце — чтобы слепящие лучи не дали, не дай бог, кому-то преимущества. Ровный, рассеянный свет, идущий со всех сторон сразу, заливает арену. Они стоят молча — восемь человек и один чужой, вдруг решивший считать себя человеком. Они ждут…

Прошла неделя с того дня, как Трошин и его друзья взяли штурмом здание «Арены». И многое изменилось — по крайней мере, для них, для Команды. Нет, розыск не прекратился — просто первые напряженные дни постепенно сменились обычными серыми буднями. Новых указаний сверху не поступало, разыскиваемые не объявлялись. Патрули по-прежнему искали глазами лица из ориентировок, но делалось это уже скорее по инерции. Те, кто еще недавно орал в телефонные трубки и грозил всяческими карами за нулевую результативность проводимых мероприятий, вспоминали о пропавших лишь изредка. Замолкли и журналисты — охочим до сенсаций зрителям и читателям нужны были новые горячие факты и новые разоблачения.

Неделя сопровождалась странной вереницей событий, в ходе которых Трошин часто ощущал себя то главным действующим лицом, то зрителем в последнем ряду. В памяти все смешалось — допрос с пристрастием, перемещение на пересадочную станцию, требование встречи с Большим Жюри… Если бы не Лигов, вряд ли они смогли бы сделать хоть что-нибудь — Саша это признавал и был безгранично благодарен Дану за все. Как оказалось, у коротышки в СПБ имелись неплохие связи — и там, далеко за пределами Земли, связи и знакомства играли немалую роль. Их выслушали. Большое Жюри совещалось не так уж и долго, и решение, им вынесенное, было именно тем, какого и ждал Саша. Арена.

Нет, обвинения в адрес далатиан так и не выдвинули— что, собственно, и предполагал Дан. Да, имело место убийство, можно сказать массовое. Но речь шла только о сотрудниках СПБ — люди же, не имея гражданства Ассамблеи, не подпадали под ее юрисдикцию. То ли руководство СПБ сочло нецелесообразным раздувать скандал, то ли правящие круги Далата приняли соответствующие меры — так или иначе, шум вокруг уничтожения Баз СПБ утих, не успев как следует начаться.

А вот вокруг предстоящей Арены ходило немало разговоров. И даже не потому, что схватка должна была решить, по сути, будет существовать человечество или нет. Это, по большому счету, мало кого волновало — кроме нескольких представителей того самого человечества. В Галактике существуют сотни и сотни рас, слыхом не слыхивавшие об Ассамблее. Одной больше, одной меньше… Дело в другом.

Первоначальное решение Большого Жюри оказалось не в пользу землян. Команда, фактически уничтоженная, по его мнению, не могла принимать участие в Арене. Индивидуальная наладка системы психоматриц требовала времени, и немалого, а откладывать дату и время Арены… Таких прецедентов не было. Срок назначен и должен быть соблюден. Землянам предложили, в качестве утешения, гражданство Ассамблеи — не Земле, а именно отдельным представителям планеты. А сама планета должна была отойти далатианам на второй срок. Весьма вероятно, что в течение этого срока метаморфам удалось бы достичь своей цели и превратить планету в радиоактивный ад, столь милый их трансформирующимся сердцам. На разбирательстве далатиане присутствовали в своей естественной форме — в виде сгустков протоплазмы, не имеющих определенных очертаний, постоянно изменяющихся и «текущих». Только Штерн почему-то предпочел привычную для Трошина оболочку — и Саша заметил, как при оглашении решения Жюри по губам бывшего шефа промелькнула довольная улыбка. Улыбка победителя.