Арена

— Извините, Александр, вопросы здесь задаю я. Да, знаю — в вашей истории эта фраза часто имела неприятный смысл, но факт остается фактом: я — единственный здесь представитель СПБ, и отчет они могут держать только передо мной. Сейчас его воля молчит, и он ответит на любой ваш вопрос со всей возможной искренностью, однако потом опротестует каждый свой ответ. Он же прекрасно понимает, что тут происходит, и, хотя ничего не может поделать, память сохраняет целиком и полностью. Если бы не применялось подавление психики, он имел бы право лгать вам. Мне он обязан говорить правду. Конечно, если бы мы встретились в другом месте и в другое время, он бы с готовностью лгал и мне… Но эта возможность рассматривается лишь теоретически. Во избежание дальнейших проблем будет лучше, если любой задаваемый вопрос прозвучит в моем исполнении, договорились? Что вы хотели спросить?

— Почему был отдан такой приказ?

— Согласен, это важный вопрос. Итак, Диспетчер, следующий вопрос… — Лигов на мгновение задумался, затем продолжил: — Объясните причину отдачи приказа на уничтожение Команды, расскажите о ходе исполнения приказа, а также обо всех значимых деталях операции.

Несколько минут Штерн молчал, как будто собираясь с мыслями. В какое-то мгновение Саше показалось, что в глазах бывшего шефа сверкнула ненависть, смешанная с досадой на собственное бессилие. Было ли это игрой света в зрачках или действительно лишенный воли организм позволил себе отголосок чувства — Саша так и не понял. А потом пленник заговорил, и присутствовавшие обратились в слух.

По словам Штерна, Земля перешла под управление далатиан в результате выигранного на Арене Спора. Срок действия полученных прав истекал, и согласно закону Жюри Арены объявило о сроках подачи заявок претендентами на этот мир. Однако ситуация оказалась несколько сложнее, чем предполагалось.

По Кодексу, ни одна Команда не имеет права выступать против своей родной планеты. Эта статья введена очень давно, и отнюдь не по этическим соображениям. Просто слишком часто Команды в подобных ситуациях принимали решение уступить бой, если победа приносила ущерб их планете. Хотя Земля формально не член Ассамблеи и не собирается им стать в обозримом будущем, Команда Трошина зарегистрирована именно как земная. Были и другие, более удачные решения. Тот факт, что происхождение Команды Трошина не было скрыто, Штерн расценивал как свое упущение. При этих словах Лигов ухмыльнулся и заметил, что любой подлог рано или поздно вскрылся бы, после чего Команду ждала пожизненная дисквалификация.

Таким образом, далатиане не могли выставить землян для защиты своих прав и вынуждены были использовать другую Команду. Проблем бы не возникло, если бы хоть один мир заявил о своих претензиях на Землю. Но желающих не нашлось. Далатиане даже пытались окольными путями убедить не слишком претенциозные расы выставить заявку… Никто не согласился. Земля — сильно загаженная, с порядком отравленной биосферой, с весьма агрессивным населением — ни для кого не представляла коммерческого интереса. Заявка далатиан оказалась единственной.

Все бы прошло гладко, далатиане без боя получили бы Землю в пользование на новый срок, но произошло именно то, чего они опасались. Член Большого Жюри Ссунг дай Саар раскопал в архивах Ассамблеи прецедент, единожды имевший место около полутора тысяч лет назад. Неизвестно, из каких побуждений действовал Ссунг дай Саар: то ли он испытывал какие-то чувства к землянам (это среди членов Большого Жюри не приветствовалось) либо слишком уж педантично подошел к проблеме… Факт остается фактом. Он извлек на свет давно забытое событие. Далатиане знали о прецеденте и боялись его.

Суть ситуации сводилась не к тому, что на планету претендовал всего один соискатель, а к тому, что спорная планета имела собственную, официально зарегистрированную Команду. Большое Жюри тогда предложило официальной Команде спорной планеты защищать собственные интересы.

Далатиане попали в сложное положение. Они не только не имели права воспользоваться услугами Команды Трошина для защиты своих интересов, но и были вынуждены сражаться с нею. Штерн знал, что в таком противоборстве шансы землян очень высоки. Он, не меняя интонации, сообщил, что, по мнению его специалистов, ни одна Команда миров, входящих в Ассамблею, не сможет противостоять землянам с вероятностью победы более сорока процентов. Поэтому Штерн и сделал предложение Диспетчеру первого уровня решить возникшую проблему радикальным путем — уничтожить Команду землян или ослабить ее до такой степени, чтобы она не представляла опасности. Генрих Генрихович равнодушно отметил, что, несмотря на ряд неудач, в целом поставленную задачу он считает выполненной.