Арена

— Все! Не веришь? Спроси у командира… Слова по простоте не скажешь. Всё время только и делаешь, что выставляешься. А люди не любят, когда их дураками считают.

— Я не считаю тебя дураком. И никогда не считал. Но это ещё хуже.

— Что — хуже?!

— Дурак, после того как он выстрелит в спину, остаётся дураком. А умный перестаёт быть умным.

— Кем же он становится? — спросил Берёзов, не сводя с Николая Ивановича глаз.

— Подлецом, — спокойно ответил Николай Иванович.

— Кто дал тебе право так со мной разговаривать?

— Ты… — тихо ответил Усов. — Когда нажал на курок. Интересно, как бы ты со мной разговаривал, если б это я выстрелил тебе в спину? Давай пофантазируем?!

— Демагогия! Тогда действовали другие законы. Поступки можно судить только по законам того времени, когда они совершились!

— Знаешь, — вздохнул Усов, — в чём разница между нами? Я и тогда, и сейчас… понимал жизнь одинаково. А ты… с тех пор… сменил точку зрения… раза три… или четыре.

— Жизнь — процесс!

— Для тебя почему-то — только судебный. Ты только тем и занят, что ищешь правых и виноватых. Ничего другого для тебя в жизни не существует. И даже ошибки тебя ничему не учат.

— Я никогда не ошибался в главном.

— Что для тебя было главным?

— Выполнять свой долг.

— Ты… хорошо спишь по ночам?.. — спросил Николай Иванович после недолгого молчания. Спросил странно, с сочувствием.

— Прекрасно! — твёрдо ответил Берёзов.

— А я нет, — грустно сказал Усов. — Мысли всякие лезут в голову.

— Какие? — подозрительно спросил Берёзов. Неожиданная смена темы разговора смутила Берёзова. Ему казалось, что Николай Иванович его разыгрывает.

— Какие?.. — Николай Иванович помолчал, потом произнёс негромко: —Теперь вот о тебе буду думать…

Берёзов усмехнулся, но новых вопросов задавать не стал.

— Самое смешное… — тихо продолжал Усов, — что ты ни слова не понял из того, что я говорил. А я, наверно, не понял тебя… И единственное, что нас объединяет — это подозрение. Да, твоё ко мне подозрение. Не будь его, мы бы стали совсем чужими людьми. Смешно!

— Я действительно не знал, что Лиза беременна, — вдруг растерянно сказал Берёзов. — Ты мне веришь?

— Верю, — сказал Усов. — В этом-то всё дело. Ты действительно не заметил того, чего нельзя было не заметить. А ты не заметил. В это я верю…

Усов хотел уйти, но новая мысль заставила его остановиться. Он повернулся к Берёзову и, внимательно глядя ему в лицо, заинтересованно спросил:

— Для тебя так важно, чтобы тебе кто-то верил? Почему?

По странной логике этого разговора Берёзов отвечать на вопрос не стал, хотя молчал долго и, казалось, обдумывал ответ.

— Знаешь, — сказал Берёзов наконец, — почему Лиза пошла со мной, а не с тобой? Ты вёл себя с ней так, будто у вас впереди вечность… А она тоже понимала… что жизнь может оборваться без предупреждения. И на разговоры времени нет. Хотя тебя она любила, а меня — нет.

— Она тебе об этом говорила?

— Да, — кивнул Берёзов.

— И тебя это не остановило?

— Нет. Наоборот. Она ведь потому и пошла со мной. Ты не любил её. А с такими как ты… стыдно… если без любви. Со мной — нет.

— Вы что же… никогда с ней не говорили о любви?..

— Потом говорили… Странно всё это было… Так что стрелял я в тебя не из-за неё…

— Скажи… Когда ты целился… в спину… ты хотел попасть?., или промазать?

— Это важно?

— Важно, — сказал Усов.

— Хотел попасть, — открыто сказал Берёзов.

— Спасибо, — спокойно сказал Усов.

— За что? — осторожно спросил Берёзов.

— За то, что промазал, — сказал Усов.

— Остановите его, — прошептал Фёдор Кузьмич. — Нельзя его оставлять одного… Да и глупо всё это… Ничего он не докажет… И мы ничего не докажем… Правда умерла… вместе с нашей молодостью… Это я вам как бывший повар говорю… Что съедено — то съедено…

— Чепуха! — зло сказал Берёзов. — Жизнь — не ресторан, и твои гастрономические сравнения… Если он честный человек, он докажет, что может честно смотреть всем в глаза! Нам! Детям, которые повяжут ему красный галстук.

— А ты… — вполголоса спросил Юрий Петрович. — Ты сможешь им смотреть в глаза? Это правда… про Лизу?

— Не знаю… — сказал Берёзов.

— Это… могло быть правдой?

Берёзов поднял к нему побледневшее лицо и твёрдо ответил:

— Могло.

— Ты знал приказ?

— Знал.

— Ты его нарушил?

— Нет! — крикнул Берёзов. — Нет… Я… Я… жалел её… Она сама этого хотела. Просила меня, да, умоляла! Вы думаете, это просто, когда тебя так обнимают?!

— Господи, — прошептал Фёдор Кузьмич. — Коля ведь уходит. Остановите же его. Юрий Петрович, что ж вы молчите?

— Я не молчу, — решительно ответил Китин. — Сейчас я буду кричать.

Он повернулся лицом к уходящему Усову и крикнул оглушительно громко:

— Боец Усов! Немедленно вернитесь!

Николай Иванович даже не обернулся. Не слышал? Или не хотел слышать?

— Я его догоню. Можно? — Всё это время Вера молчала, не понимая своей судьбы во всей этой истории, и только сейчас, почувствовав повод к какому-то действию, воспрянула духом. И покраснев от возбуждения, выпалила своё предложение.

Китин кивнул. Вера сорвалась с места и бросилась вслед Николаю Ивановичу.