Арена

Вера увлеклась борьбой с камнем, и оттого перемены, произошедшей с Усовым, не заметила. Только тогда, когда он соскользнул с камня от её нечаянного толчка, соскользнул и опрокинулся лицом вверх, — только тогда до её сознания дошло, что случилось.

— Николай Иванович, миленький, что с вами, вам нехорошо, да? Отпустите руку, ну, пожалуйста, сейчас я вам таблеточку дам, ну я же так не могу, вы сильнее меня, отпустите пальчики, вот молодец…

Она как будто не могла поверить тому, что показывали ей глаза — бывают такие состояния, когда не можешь верить, потому что не хочешь верить. И оттого Вера повторяла эти нелепые слова, словно они могли что-то изменить или чем-то помочь…

Она всё-таки сумела вложить ему в рот таблетку. Николай Иванович как будто пришёл в себя, веки его полуоткрылись и он чуть слышно прошептал:

— …Осторожно… мины…

— Какие мины, — всхлипнула Вера, — что вы такое говорите, я же вам рассказывала, мы тут ягоды собирали…

— А это и называется счастьем… — прошептал Усов. — Счастье — замечательная вещь… Видишь… все мины унесли, а одна осталась… Ждала меня столько лет… Сам поставил… Хорошо поставил. Надёжно…

— Николай Иванович, родненький, успокойтесь, сейчас всё пройдёт. Нет здесь никаких мин, нет…

— Ничего не пройдёт, — прошептал Николай Иванович. — Ничего не проходит… Просто ты её не видишь, эту мину… И никто её не видит. А я вижу… Оттого и подорвался…

Лес молчал. Застывшая папоротниковая поляна напоминала уголок ботанического сада. Монотонно и звонко подавала свой голос кукушка — словно в насмешку предвещая бесконечную жизнь.

— Эй, — прошептала Вера. — Идите все сюда… Почему никто не приходит… так долго.

Голос вдруг отказал ей. Она хотела крикнуть — громко, истошно, — и не могла.

Лес — знакомый, обыкновенный лес её детства — лес, в котором собирают грибы и ставят палатки во время пионерских походов, этот самый лес вдруг показался ей чужим и страшным. Он таил опасность, его вольное, живописное пространство стало ловушкой, которая могла погубить всех. Это было глупо! Неожиданно! Незаслужен но! Всё так ладно и весело начиналось: оркестр, цветы, живой костёр из алых галстуков… Вера ждала праздника, она жила им, готовилась к нему долгие зимние месяцы, она ни на секунду не сомневалась, что всё будет именно так: цветы, улыбки, солнце — что же за праздник без солнца?

И вдруг — это мгновение. Всё изменившее, всё опрокинувшее. Вера ещё не могла себе этого объяснить, душа ещё не рождала нужных слов, да и мыслей не было других, кроме одной «что же делать?» Но уже появилось смутное, необъяснимое ощущение, что с этого дня жизнь её стала иной. Что-то пришло. А что-то исчезло в прошлом. Навсегда.

— Они нас найти не смогут… Я пойду за ними…

— Не уходи… — прошептал Усов. — Не уходи… Голос подай.

— Я не могу, — жалобно прошептала Вера. — Вы подождёте? Чуть-чуть? — бессмысленно спросила Вера. Она понимала глупость вопроса, но привычка чувствовать себя «маленькой» в присутствии взрослого седого мужчины сработала. И сорвался с губ этот детский вопрос. И в тот же миг Вера поняла смысл и суть той перемены, что свершилась в мире мгновение назад. До этого мгновения её собственная жизнь всегда была зависимой. От чужих жизней, чужих решений, чужих слов. И вот теперь, на холодной зелёной земле лежал человек, лежала другая жизнь, судьба которой зависела от её, Вериного решения. Вера в мгновение ощутила ответственность, приняла её на себя легко и просто — как улыбалась, плакала, смеялась. Такой у неё был характер…

Она увидела Берёзова. Он брёл по лесу, один, встревоженно ворочая головой по сторонам. Он не видел их.

Вера посмотрела на него глазами, полными любви, словно приход Берёзова мог что-то изменить в их положении. Почему-то она вдруг забыла, как его зовут и, отчаянно напрягая память, всё-таки никак не могла вспомнить. Оттого она растерялась ещё больше и голосом тонким, срывающимся до писка, крикнула Берёзову:

— Алло… Мы тут… Нам очень плохо…

Усов услышал шаги подошедшего человека и каким-то одному ему известным образом, не открывая глаз, тут же определил, что подошёл Берёзов.

— Ну что… — прошептал Усов. — Как тебе кажется… Это инфаркт… или опять симуляция…

— Молчите, ну молчите же, вам нельзя разговаривать! — прошептала Вера.

— Чепуха, — сказал Усов. — Теперь мне всё можно… Только это и осталось… Скорой помощи нет, и ещё долго не будет.

— Бегите за ребятами! — коротко приказал Берёзов.

— За… какими ребятами? — растерянно спросила Вера.

— Да за нашими! Неужели непонятно? Надо его тащить к дороге! Я пока веток наломаю!

— Подожди с ветками… — прохрипел Усов. — Гильзу достань… под камнем…

— Подождёт, — отрывисто бросил Берёзов.

— Костя… — прошептал Усов. — Она подождёт… Я… не могу ждать.

— Хорошо, — быстро ответил Берёзов. — Где?

— Здесь, — прошептал Усов. — Около моей руки…

Берёзов осторожно отодвинул от камня руку Николая Ивановича и перочинным ножом начал подкапывать камень.

Когда Вера вернулась вместе с Китиным и Фёдором Кузьмичом, Берёзов как раз закончил раскопки. Ржавая гильза, похожая на бесформенный комок глины, оказалась у него на ладони.