Арена богов

«Ты не показываешь этого», — сказала она, вертя устройство в руках.

Я протянула ей отвертку поменьше. «Потому что страх — не самая полезная стратегия в бою».

Она встретилась со мной взглядом. «Ты больше похожа на Неро, чем думаешь».

«Скажи ему это, когда мы вернёмся домой, — посоветовала я, пока она производила последние настройки на устройстве. Я улыбнулась ей. — Ему понравится».

«Хотела бы я быть такой, как ты, — вздохнула Белла. — Но я не боец — ну, за исключением тех случаев, когда я превращаюсь в "Проклятую Беллу". Проклятая Белла — монстр, который ничего не боится, и она убьёт любого, даже свою собственную семью».

«Не будь такой мрачной, — отчитала я её, но продолжала улыбаться. — Это вредно для твоего цвета лица».

«Я думаю, что мой цвет лица — наименьшая из наших забот, Леда».

— Сдавайтесь! — низкий мужской голос прорезал туман, как по команде.

Он принадлежал одному из вампиров. Но я по-прежнему никого из них не видела.

— Мы знаем, что вы где-то рядом, — произнёс другой голос. — Выходите, выходите, где бы вы ни были!

— Мы чувствуем запах страха ведьмы, и это восхитительно! — добавил третий мужчина. Судя по голосу, ему не терпелось съесть мою сестру.

Только через мой труп.

— Сдавайтесь сейчас, и мы откусим совсем немножко! — засмеялся четвёртый вампир, и остальные присоединились к нему.

Туман усиливал их голоса. Казалось, они раздавались отовсюду, перекликаясь, как стая обезумевших от смеха гиен.

«Пора сбрасывать бомбы, Белла», — сказала я.

Она сбросила устройство с края толстой ветки, на которой мы сидели. Смех перешёл в ругань, затем в вой.

А потом на джунгли опустилась тишина. Было так тихо, что я слышала тихий шелест капель росы, стекающих с листвы над нашими головами.

«Как ты думаешь, они спят?» — спросила меня Белла.

Возможно. Устройство, которое она на них бросила, содержало снотворное зелье, достаточно мощное, чтобы вырубить даже вампиров. В теории.

Но реальность не всегда соответствовала теории.

«Я не знаю. Пойду проверю, — я начала спускаться по стволу дерева. Я остановилась как раз перед тем, как моя голова скрылась бы за веткой, на которой сидела Белла. — Оставайся здесь, пока я не скажу, что там безопасно».

Я нырнула в море дыма. Здесь, внизу, запах чеснока и лука ощущался ещё сильнее. У меня заслезились глаза, во рту выступила слюна. Я продолжала спускаться по склону огромного дерева, легко и непринуждённо, медленно и бесшумно.

Тишину разорвал выстрел. Затем раздался женский крик. А затем я услышала, как с дерева упало тело.

«Белла! — громко проецировала я. — С тобой всё в порядке?»

Она не ответила. Я оттолкнулась от дерева и спрыгнула на землю. Лететь было недалеко. Человек легко пережил бы такой прыжок.

Я приземлилась на корточки, и мои движения были скорее кошачьими, чем человеческими. Я медленно поднялась, оглядываясь по сторонам и изо всех сил пытаясь разглядеть что-нибудь в этом густом дыму.

«Где ты?» — окликнула я Беллу.

Она не ответила.

Я услышала хруст коры под чьими-то ботинками. Но шаги были слишком тяжёлыми. Это не Белла. Должно быть, это один из вампиров.

Я схватила с земли камень и запустила им в невидимого врага. Я услышала удивлённый возглас, а затем глухой удар тела о землю.

— Что это был за шум? — спросил один из вампиров.

— Успокойтесь. Это всего лишь упавшая ветка.

— Это не упавшая ветка, — возразил нервный вампир, и в его голосе послышалась паника. — Было похоже на звук падающего тела.

— Может, это тело ведьмы ударилось о землю после того, как я выстрелил в неё с дерева.

— Ты идиот! После падения с дерева телу не требуется и пяти минут, чтобы долететь до земли.

— Это зависит от того, насколько высокое дерево! — ответил оправдывающийся вампир.

— Дерево не достаёт до самого космоса, придурок. Это была не ведьма. Но она всё ещё здесь, внизу. И человечка тоже. Нам нужно их найти.

— Тогда, может, вам, идиотам, стоит замолчать, чтобы мы могли услышать, где они!

«Белла?» — я снова позвала её.

И снова никакого ответа.

Где она? Почему она не отвечает? Она ранена? Или без сознания? Или… мертва? Моё сердце забилось быстрее. Вот тебе и контроль над страхом. У Неро это получалось намного лучше, чем у меня.

— Ведьмочка, Ведьмочка, выходи, выходи, где бы ты ни была!

Паника сдавила мне горло.

— Мы хотим только немножко попробовать.

Гиеноподобный смех возобновился.

Я должна добраться до Беллы. Это всё, что имело значение. Я должна спасти Беллу.