Арена богов

«Да, я знаю. Мне тоже, — вздохнула я. — Но теперь мы так близки. И на самом деле, это хорошо, что он посылает меня сражаться. Я хочу поближе рассмотреть дверь в Хранилище, когда охранники будут сопровождать меня в Зал Магических Зеркал».

«Ладно, но я всё равно ему врежу», — Калли сжала кулаки.

Я встала между Калли и принцем. «Если кто-нибудь из нас нападёт на него, он нас разделит».

«И тогда мы никогда не получим гримуар», — добавила Тесса.

«Калли права. Этот план ужасен. Ты должна просто телепортировать их всех в безопасное место, Леда», — сказала мне Белла.

«Мы остаёмся, Белла, — сказала Джин. — Мы все видим, как Проклятие причиняет тебе боль. Мы найдём способ обойти антимагическое поле вокруг Хранилища Принца. А затем мы захватим гримуар и вылечим тебя».

— Проводите их на их матч, — Принц Ночи махнул рукой, указывая на нас с Беллой.

— Уже? — ахнула Белла.

— Да, уже. Ваш противник — древний вампир, могущественный и злобный. Ваши шансы на победу крайне малы, — его губы скривились в жестокой улыбке. — Тебе лучше хорошенько поискать свою магию, или твоя сестра умрёт, — он обратился к своим охранникам. — Уведите их, — сказал он, пренебрежительно взмахнув рукой.

Охранники грубо подняли Беллу на ноги, и со мной они тоже не были нежны. Они практически волоком потащили нас по коридору к Залу Магических Зеркал. Когда мы проходили мимо Хранилища, я притворилась, что сопротивляюсь, чтобы поближе рассмотреть систему контроля безопасности. Я нахмурилась, когда поняла, что вход в Хранилище защищён с помощью сканера ладони. У меня возникло смутное подозрение, что дверь открывалась только одной рукой — рукой Принца Ночи.

Вопрос заключался в том, требует ли система, чтобы его рука оставалась прикреплённой к остальному его телу.

Все зеркала в Зале Магических Зеркал, кроме одного, были завешены. Открытое зеркало ярко светилось, излучая магическую энергию. Оно заливалось весёлой, непрерывной песней, как птицы весной. Без единого слова или предупреждения охранники протолкнули нас сквозь зеркало.

На этот раз ареной битвы стала старая деревня в средневековом стиле, с причудливыми каменными коттеджами и пшеничными полями, мерцающими в серебристом лунном свете. Здесь даже имелась большая ветряная мельница, лениво вращающаяся на тёплом летнем ветерке.

Но не было никаких признаков присутствия людей, ни в деревне, ни в полях за её пределами. Вся местность казалась совершенно заброшенной. Я даже не чувствовала, чтобы кто-то прятался в домах. Я бы услышала биение их сердец.

Однако, по необъяснимой причине, тут присутствовали старые фургоны, гружёные ящиками со свежими фруктами, грушами и сливами, а также яблоками, которых хватило бы на приготовление нескольких тысяч яблочных пирогов. Деревянные бочки были сложены в красивые маленькие пирамиды по всему городу. Вероятно, в них содержалось полно пива, других крепких напитков и, скорее всего, яблочного сидра. Все эти яблоки нужно куда-то девать.

Не было никаких животных. Не было лошадей, которые тянули бы повозки. В открытых амбарах не мычали коровы. Собаки не лаяли, требуя кость. Даже мухи не жужжали над нашими головами. Единственный шум в этих краях доносился от крошечных камер, транслировавших турнир в прямом эфире в замки принцев.

— Это место похоже на средневековый город-призрак, — прокомментировала я.

Мы даже ничего не знали о нашем противнике, за исключением нескольких загадочных, зловещих намёков на то, что он был большим и злобным вампиром. Возможно, Принц Ночи думал, что шок от встречи с нашим противником пробудит в Белле инстинкты убийцы. Конечно, он понятия не имел, что её разрушительная сила не имеет к этому никакого отношения; Монстр просто выходил поиграть днём.

— Мне это не нравится, — тихо сказала Белла, пока мы шли по городу.

— Да уж, — согласилась я, осматривая окрестности и анализируя арену.

Мы как раз проходили мимо пустой пекарни, где пахло свежеиспечённым хлебом — и да, яблочным пирогом — когда он появился.

— Я Король Вампиров, — заявил он, ударив себя в грудь.

— Да, ты определённо король, — прокомментировала я, глядя снизу вверх на огромного мужчину-зверя. Он был таким большим, что мы почти потерялись в его тени. — Ладно, здоровяк, что скажешь, если мы просто прекратим эту борьбу за развлечение принцев? У нас к тебе претензий нет.

— Но у меня есть претензии к вам, — он двинулся к нам. С каждым шагом почва сотрясалась, как будто кто-то взрывал взрывчатку под землёй.