Арена богов

Королева Солнца сложила руки в перчатках, и мрачная улыбка скривила её алые губы. Она сменила своё мягкое шёлковое платье на жёсткие боевые доспехи.

— Неужели ты так ничему и не научилась, Леда Пандора? — спросила она, откидывая с плеча свою тёмную косу. — У прошлого есть неприятная привычка возвращаться, чтобы укусить тебя за задницу, — её взгляд скользнул к Неро. — Не так ли, Неро?

Неро пронзил её каменным, безжалостным взглядом, полным гнева.

— Ты знаешь её, не так ли? — спросила я у него. — Ты знаешь Королеву Солнца.

— Да, — по комнате разнеслось стальное эхо, когда он обнажил меч. — Но тогда она не называла себя Королевой Солнца, — он указал на неё кончиком своего клинка. — Это, Леда, Киа Брайтвинг, бывший Ангел Нью-Йорка и предательница Легиона.

Глава 26 Из теней

Если судить по меркам сюрпризов, то у меня бывали сюрпризы и получше этого. Предательница Киа Брайтвинг и повелительница рабов, пиратская Королева Солнца, были одной и той же персоной. Ладно, хорошо, они обе были абсолютным злом, так что мой мозг мог это переварить.

Но чего я не понимала, так это что злая королева со своей армией зла делала здесь. Как они вообще нашли это место? Карта Древних Земель была только у меня. Единственная карта.

И если так подумать, как она сюда попала? Согласно той же карте, единственный путь в этот мир или из него лежал через магическое зеркало. Это магическое зеркало вело только в одно место: в Замок Полуночи. Мой замок. Если бы она тайком пробиралась по моему замку, я бы об этом узнала. Я установила ту же систему безопасности, что и в офисе Легиона Чистилища, и «Королевы Брайтвинг» определённо не было в списке приглашенных.

«Я снова чувствую свою магию», — передала я Неро.

«Да, — он согласился. — Это конкретное здание, кажется, усиливает магию, а не приглушает её».

Я рассмотрела солдат, окружавших нас. Их орда ужасно не вписывалась в книжную обстановку. Мужчины выглядели как варвары: высокие, сильные и тупые. И полуголые. На их крупных телах было больше обнажённой кожи, чем одежды. Они также имели оружие. Много-много оружия. Ножи, мечи, кнуты, ружья и цепи… всё это было пристёгнуто к телам солдат, как к храму современной и средневековой войны. Всё это оружие, должно быть, весило не меньше тонны.

— Красивые крылышки, — сказала я с саркастической улыбкой, когда Киа расправила их. Они были зелёно-голубыми и переливались как павлиньи перья. — Они подходят к платью, которое было на тебе в день Финального Состязания.

Киа отвесила мне царственный, но насмешливый поклон.

— Я польщена, что ты помнишь.

— Да, было довольно сложно забыть, как вы все запаниковали и с криками убежали, когда ваши «питомцы» начали сопротивляться и набросились на вас всех.

— Уверяю тебя, всё это было частью шоу, — сказала Киа с натянутой улыбкой.

— Паника? — уточнила я, драматично выгнув бровь. — Или то, что ты притворялась королевой?

Киа напряглась.

— Я королева и ангел.

— А ещё я богиня и демон, — парировала я, зевнув. — Нам действительно нужно тратить время на то, чтобы доставать линейку и мериться нашими магическими способностями?

— Нет. Я прекрасно осведомлена о твоём грязном происхождении, Леда Пандора.

— Грязном? — я бросила это слово ей в лицо. — Кого ты назвала грязной, госпожа королева варварской орды?

Её крылья раскрылись шире, сделались больше, закрывая лучи света, проникающие через окна библиотеки. В комнате стало темнее, освещение приглушилось. Казалось, кто-то только что закрыл жалюзи в этом подземном городе.

Киа пыталась запугать меня своей грандиозной и зловещей демонстрацией магии, но у неё ничего не вышло.

Я взглянула на её крылья.

— Я видела и получше, — решительно заявила я.

Она бросила на меня сердитый взгляд напоследок, а затем переключила своё внимание на Неро.

— А как насчёт тебя, Неро? Ты был ужасно молчалив.

— Ты предала Легион и оставила своих солдат умирать, — холодно произнёс Неро. — Мне нечего тебе сказать.

— Это было нежелательным.

— Как и данное воссоединение, — парировал он.

Киа нетерпеливо вздохнула, как будто он вёл себя совершенно неразумно.

— Мой уход из Легиона также был неизбежен.

— Но ведь на самом деле это не так, правда? — возразила я. — У каждого есть выбор, быть добрым или злым, — я скрестила руки на груди. — Ты сделала неверный выбор.

— Ты просто не можешь этого понять, — сказала она, как будто я была глупым ребенком, а она — всезнающей матерью Вселенной.

— О, я всё прекрасно понимаю, — я приготовила свою магию, медленно и осторожно. — Это самая старая история в сборнике рассказов о злодеях. Ты жаждала власти и хотела править всем миром, — я покосилась на её варваров. — Да, веришь или нет, но ты не первая одержимая жаждой власти психопатка, которую я победила.

Киа рассмеялась.

— Ты не победила меня.

— Просто подожди этого, принцесса. Это случится, — я одарила её улыбкой. — И, поверь мне, это будет грандиозно.

Киа взглянула на Неро.

— Я учила тебя не терпеть крикливых простаков.