Арена: Дорога смертников

– Разберемся, как будем на месте, – произнес я. – Что-то мне подсказывает, что волноваться об этом придется в последнюю очередь.

Прозвучал горн, и все вздрогнули. Я как бы невзначай потрогал рукоять копья, мне это жест придавал уверенности.

Несколько участников сошли с платформы и осторожно зашагали по песчаной поверхности. За ними последовали еще пять-шесть человек. Мы с Нойсом и Ролданом тоже двинулись.

– Будьте на чеку, мужики, – предостерег один из пленных. В руках он сжимал шипастую дубину, а за плечами висел рюкзак, такой же как у меня. – Здесь всюду зыбуны. Обходите их стороной.

Что-то мне подсказывало, что он свою первую энергосферу вложил в улучшение способности к познанию.

Зыбучие пески, если особо не присматриваться, в некоторых местах были почти неотличимы от твердой поверхности. Ступишь на такой – и все, затянет.

– Держитесь ближе друг другу, – произнес Лайсон. – Неизвестно, что нас ждет впереди.

– Как это неизвестно?! – воскликнул кто-то. – Прямо перед холмами будет стоять бордель с первоклассными девочками. Тебе разве не сказали, капрал?

Раздались смешки. Кто-то поддакнул.

– А может ему не интересно? Вдруг он больше по мальчикам, – пошутил еще кто-то.

Смеха прибавилось. Лайсон вежливо попросил всех заткнуться. Один из пленных еще что-то сказал, но разобрать слов я не успел. Отвлекся. Неподалеку справа от меня громко булькнуло, зыбун задрожал, и из него стало подниматься что-то крупное.

Это сразу же заметил участник с дубиной, тот, что первым предупредил всех о зыбунах. Выкрикнул:

– Мужики, соберитесь. Тут кто-то объявился.

– Держаться вместе, быть наготове! – скомандовал капрал, и все остановились.

Существо шевельнулось и замерло. На гладкой вытянутой морде, с которой стекал мокрый песок, был всего один глаз, но такой огромный, что казалось, словно морда служила ему глазницей. Он чутко следил за нами, поворачиваясь из стороны в сторону, будто кто-то внизу крутил им, как перископом.

– Что это за тварь? – негромко спросил Нойс.

Я обратился к нейроинтерфейсу, но тот почему-то не давал никаких пояснений. Через секунду я понял, почему. Этот глаз был всего лишь малой частью того существа, которое, судя по всему, скрывалась в зыбуне. И еще я отчетливо почувствовал, что сейчас это одноглазое создание покажет себя во всей красе. Не зря все же вложился в улучшение мышления.

– Приготовьтесь, – громко произнес я. – Оно может напасть в любую минуту.

– Что, испугался одноглазика? – посмеялся кто-то.

Тварь же, вопреки моему прогнозу, медленно опустилась в зыбун. Надулся огромный пузырь и гулко лопнул.

– Похоже, ты его обидел, – добавил другой. И все сдержанно засмеялись.

Зыбун пошел волной, а потом вздыбился, выпустив из своих недр светло-коричневое, почти в цвет самого песка, крупное продолговатое существо, покрытое хитиновыми пластинками. Создание походило на нечто среднее между угрем и гигантской гусеницей. Множество мелких лапок синхронно шевелились, придавая телу удивительную подвижность и скорость, а на вытянутой морде разинулась широкая пасть, демонстрируя два ряды крупных жвал. Гигантский глаз был зажмурен и плотно прижат к спине.

Я машинально выхватил копье, разложил на полную длину. Мельком глянул в нейроинтерфейс:

Болотный сфирь, взрослый, модифицированный

Тип: Насекомое D-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: отличное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

Создание прошуршало по сухому песку и бросилось на первую попавшуюся на пути жертву – безоружного заключенного, который стоял в трех шагах от меня. Он отскочил в сторону, но тварь молниеносно среагировала и резко бросилась на него, как змея. Жвалы клацнули в воздухе, но нападение тут же повторилось вновь, и на этот раз жертве не повезло. Жвалы сомкнулись на плече пленного.

Он заорал благим матом. Мужик с шипастой дубиной бросился к нему на выручку. Я тоже шагнул на встречу, выставил копье вперед. С голыми кулаками в драку никто по понятным причинам соваться не стал.

– Чего ждете? Уберите эту тварь от меня! Уберите! – кричал заключенный, а сфирь терзал его руку. В стороны прыснули мелкие брызги крови. Мужик плюхнулся на зад, свободной рукой ударил по морде твари, но та его и не думала отпускать.

Я сделал выпад копьем, но промахнулся. Снова ударил, но лишь вскользь задел мокрое тело создания наконечником. Существо было невероятно вертким. Мужику с дубинкой удача благоволила больше – шипастая поверхность наносила ощутимо больше урона, да и попадал он чаще.

Рядом послышался крик, в отдалении – тоже. Я быстро осмотрелся, но успел оценить обстановку: из других зыбунов стали выползать новые твари и накидываться на заключенных. Началась суета, загремели крики и ругань.