Арена Видящих

Единственное, что её немного смущало, что она выглядит не совсем подобающе для встречи. Босые ноги были заляпаны до колен комками дорожной грязи. Старый, залатанный, походный плащ, купленный Дорианом на одной из застав, имел множество мелких незашитых прорех, которые выдавали, что под плащом у женщины ничего нет. Она выглядела неподобающе, но не имела средств, чтобы купить хоть какую-то одежду.

Уна надеялась на снисходительность юной госпожи, её дружеское расположение и решилась проситься на аудиенцию, но охрана ворот даже слушать ничего не хотела о дочери Бранвика де Лацци и телохранительнице Герцогини по имени Уна де Лацци. Рыцарский род Лацци уже давно забыли в этих местах. Восточное поселение, где находились их землевладения, теперь принадлежат Герцогине, как и его крестьяне. Инесса Амберская, железным кулаком наёмников её мужа отобрала земли всех земельных рыцарей из дружины её отца, которых он и его дед так щедро одарили при жизни.

Уна узнала от разговорчивого стража еще кое-что интересное. Супруг Инессы драл с жителей Герцогства тройной налог от того, что установлен в родовых землях короля, поэтому многие также предпочли оставить свои земли, чтобы искать счастье в землях более щедрого правителя. Когда Герцог умер, в надежде, что под рукой герцогини налоговое бремя снизиться, многие бывшие землевладельцы прислали прошения на разрешение вернуться, но Инесса Амберская заявила, что все добровольно покинутые земли теперь принадлежат ей, и если возвращающиеся хотят жить на её земле, будут обязаны платить и старый и новый налог, как арендаторы. Женщина была так же скупа, как и её муж, но ходили слухи, что это из-за неё он и вел такую хищническую налоговую политику.

Несмотря на говорливость, стражник отказывался пускать Уну на территорию замка. Кем бы она ни была для Герцогини в прошлом, Инесса не позволяла пропускать бедняков во двор замка. Уна могла сколько угодно говорить, что она не нищая, но выглядела она именно так. Помощь пришла откуда не ждали.

У ворот появилась Нова, управляя собственной повозкой с парой крепких лошадей в упряжке и узнала в грязной и взлохмаченной нищенке свою старую знакомую. Сама-то она была одета с иголочки. Новые сапожки из оленей кожи, поножи, белая блузка под стеганой, кожаной курточкой, высокие перчатки, наплечники, меч и кинжал на поясе, лук с колчаном стрел на ремне за спиной. Волосы чистые, тщательно вычесанные и красиво уложены набок. Одежда и экипировка дорогая, аристократическая, словно Нова сама являлась графиней, но одетой не в платье, а наряд для верховой охоты.

— Хочешь попасть в замок? — холодно глянув на женщину, спросила она.

Уна кивнула.

— Забирайся в повозку.

— Но…

Собеседница глянула на неё обжигающим взглядом и Уна послушно последовала её приказу.

— Откройте ворота, — приказала она стражнику, и он, не задавая никаких вопросов побежал выполнять её требование.

Все три стражника вели себя так, словно слова Новы для них закон в первой инстанции. Ни вопросов, ни возражений, ни претензий, что какая-то оборванка сидит в её повозке, да и причины визита и имени гостьи никто не спросил, хотя для этих мест Нова была таким же чужаком, как и Лирой с Тимом. Они вообще не из этих земель.

Проехав во внутренний двор замка и развернув повозку у входа в цитадель, Нова быстро оценила внутреннюю охрану, уделив пристальное внимание караульным на всех стенах, арбалетчикам на башнях и парочке мужчин с алебардами у двери.

Соскочив на ноги она приказала следовать за ней и помалкивать. Как по волшебству, стража молча открывала перед Новой все двери. Встретив служанку, она приказала ей принести женскую одежду и обувь для спутницы, и та принесла её безвозмездно и очень быстро, даже не спросив за это плату. Вообще ничего.

Подождав, пока Уна переоденется и, обтерев ноги, обует кожаные ботиночки, Нова двинулась дальше, интуитивно выискивая тронный зал или личные покои хозяина замка. Встречная стража услужливо доложила, что Герцогиня ведет прием в малом зале, что на втором этаже рядом с гостиной. Нова не раздумывая двинулась туда, активно вертя головой по сторонам.

Перед входом в малый зал собралось несколько просителей и докладчиков. Уна слышала, как из-за доноситься грубый, раздраженный женский голос, требующий выбить из должников всё, что можно, а если взять нечего, то привести их самих в качестве рабов. Никто не имеет право не платить своему господину налоги!

Не дожидаясь своей очереди, Нова приказала охране открыть ей двери и без малейших сомнений прошла в зал, словно она сама являлась хозяйкой этого замка. Дальше Уна стала свидетелем странной сцены. Нова прошла до середины зала, махнула вбок рукой и сидевшая на троне особа застыла со стеклянным выражением на лице. Прямо, как Виконта с Лироем, после утренней свары.

— Что ты сделала? — шепнула Уна со спины.

— Ничего. Проси, что ты там хотела, она не сможет тебе отказать.

— Я не хотела ничего просить. Это моя старая подруга. Я пришла, чтобы встретиться с ней, — возмутилась Уна.