Арес

Собеседник слегка скривился, но предложение принял. Он находился в таком дурном состоянии духа, что действительно был готов напиться. Рикста оказался совершенно прав — они повстречали главного жреца Зентела в Парреане. Точнее, бывшего жреца. Аренеперт, почуяв, что его жизни угрожает нешуточная опасность, решил не испытывать судьбу. Получив точную информацию о том, что Посредник все-таки покинул город, жрец быстро собрался и отбыл, избрав тракт, идущий на юг. Для этого выбора имелись самые существенные причины: первоначальные сведения о маршруте Посредника однозначно указывали на то, что тот отправился на север. Сразу же были высланы поисковые отряды, которые охватили своим вниманием также и запад и восток, а вот юг никто не рассматривал всерьез. Поэтому Аренеперт, не желая лишний раз встречаться со своими бывшими подчиненными, поехал именно туда. Он, разумеется, не знал, что Посредник сделал крюк и оказался на том же тракте, но с существенным опозданием.

Бывший жрец принял приглашение собеседника и опрокинул в себя кружку. Виктору очень хотелось понять, тот ли перед ним человек или нет. Потому что если Рикста ошибся, то напиваться за компанию было бы нежелательно.

— Ну а ты? — спросил Антипов, указывая пальцем на коричневый плащ. — Ты-то почему такой хмурый? Жены нет, детей нет… нет же? Живи и радуйся!

— Это все из-за одного мерзавца, — нехотя ответил незнакомец. — Да что там….

— А-а…, враг у тебя есть, значит, — с пониманием отозвался Виктор. — Наверное, тебя с детства знает? Так часто бывает: росли вместе, а потом один стал хорошим человеком, а второй плохим. Не просто плохим, а еще и подлым лжецом. Потому что утверждает, что именно он — хороший, а другой — плохой. Врет, конечно!

— Нет, не росли, — покачал головой незнакомец, — я его ни разу даже не видел. 'Вот оно! — подумал Виктор. — Горячо совсем! Ну-ка рискнем'.

— Эй, трактирщик! Кто там есть?! Еще вина! Мне и моему другу! — закричал он. — Да покрепче!

— Мне не надо, — неуверенно ответил незнакомец.

— Послушай, уважаемый, — возмутился Антипов, панически прикидывая, хватит ли денег. — Как это не надо? Мы пьем вместе или что? Я ведь угощаю!

Минут через двадцать незнакомец слегка разговорился, хотя и продолжал осторожничать, не называя никаких имен, но Виктору было достаточно и намеков. Он впитывал информацию как губка.

— А что же у тебя за профессия такая нервная? — интересовался Антипов. — Враги кругом, которых ты даже не видишь. Может быть их и вовсе нет? Кажется лишь?

— Есть, — решительно ответил незнакомец, почти дойдя до нужной кондиции, — Ты даже не представляешь, насколько прав. Кругом одни враги. Мои подчиненные и те враги. Так и норовят, так и норовят… эх!

— Ну, а твой самый главный враг что из себя представляет? — допытывался Виктор, который тоже уже слегка утратил связность мыслей. — Твой господин, что ли? Вот мой барон однажды меня чуть не угробил. Хотя я принимал участие в штурмах замков… как ополченец — и ничего. Все стрелы мимо летели. А самая большая опасность была лишь от собственного барона!

— Меня господин тоже не любит, — признался собутыльник с дрожью в голосе. — От него и бегу. А все из-за какого-то негодяя… и чего он свалился на мою голову? Ведь так хорошо жилось.

— Чего же свалился?

— Не знаю я! — в голосе незнакомца мелькнули гнев и раздражение. Он налил себе еще вина, посмотрел на Виктора мутноватым взором и спросил: — Вот ты, видно, хороший человек, душевный, скажи, как называются люди, которые пытаются разрушить существующий порядок?

— Смутьяны? — предположил Антипов.

— Если бы! Хуже! Бери хуже! И чего этому негодяю не живется, как всем? Он ведь наш, местный. Зачем ему все ломать, причинять людям неудобство? У нас же все хорошо!

Виктор мог бы поспорить с последней фразой, но его внимание внезапно переключилось. Дверь трактира распахнулась и вошел очередной посетитель. Антипову он показался почему-то очень странным, хотя в его облике ничто особенно не выделялось. Длинные черные зачесанные назад волосы, крючковатый нос, внимательные темные глаза, тонкие губы, которые, кажется, вот-вот изобразят то ли улыбку, то ли усмешку. Посетитель был одет в черный плащ с темно-красной каймой по краям. Он прошествовал к ближайшему от двери столу и, ни на кого не глядя, сел, составив соседство Риксте. Аренеперт не заметил вновьприбывшего и продолжал, постепенно горячась:

— У нас же тишь и гладь! Войн, считай, нет. Бароны иногда сцепятся друг с другом, но это все! Если графы решат повоевать, то король часто вмешивается. Да и жрецы не дремлют. Господин наш, Зентел, категорически запретил ненужные кровопролития. Он милосерден! Зачем же против него выступать? Я тебя вот спрашиваю, зачем?

— А что, твой враг против самого пошел? — Виктор с ужасом устремил палец в небо.

— Да! Ты просто не знаешь, что это за негодяй. Но меня послушай. Вот послушай! Он же тоже человек. Зачем ему идти против людей? У нас нет рабства, как на юге, крестьяне вольны переезжать, куда им вздумается… ну, арнепы шалят, но это ведь пустяк!