Арфа королей

– Да, только при этом условии, – отвечает Арку и смотрит мне прямо в глаза. – Что бы ни случилось, не забывай о миссии, ради которой нас наняли. Несмотря на грязные приемы, к которым ты время от времени прибегаешь на поле боя, тебе присуще обостренное чувство справедливости. Я это только приветствую. Однако Кора нанял нас для определенной работы, и мы ее выполним, даже если некоторые ее аспекты нам совсем не нравятся. К этому должен привыкнуть каждый из вас, если, конечно, хочет остаться в команде. Ты меня понимаешь?

– Понимаю. Хотя это и нелегко.

Мне было бы трудно, даже если бы я не видела тех образов в чаше для гаданий. Как же мне хочется ему о них рассказать.

Теперь Арку смотрит на свои руки, старательно избегая моего взгляда.

– Наша работа по самой своей природе трудна, – говорит он, – и это никогда не изменится. Напряженная, безжалостная, опасная и способная повергнуть человека в отчаяние. Но она же может возвысить тебя – когда все идет как надо, и тебе кажется, что команда работает как одно целое. Порой тебе приходится делать выбор, который ты бы никогда не сделала, будь ты обычным человеком, а не воительницей с Лебяжьего острова. Иногда приходится идти на риск, за который потом нам могут и не заплатить. Отправившись в лес и решив оставить там Донала, ты играла с огнем. От этого, Кира, у меня внутри все переворачивается. Что если мы его потеряем? Новобранца всего восемнадцати лет от роду, отправившегося на свое первое задание? Как я скажу об этом Кинеле? Как скажу вашим родителям? Как после этого смогу примириться с самим собой?

Мы сидим молча. За забранным ставнем окном проводят лошадей, кто-то гремит ведрами, день тянется своим чередом.

– К этому привыкаешь, – говорит Арку и выпрямляется, расправляя плечи. Теперь он уже больше похож на себя. – Хотя легче на самом деле не становится. Просто ты учишься жить с этим дальше. Научить этому мы не можем, хотя и стараемся постоянно заострять на этом внимание. Здесь требуется сила. И гибкость, как у искусно изготовленного инструмента, будь то арфа или клинок.

– А еще – стойкость, – добавляю я.

– И это тоже. Но надо учиться склоняться под ветром, порывы которого способны вырвать с корнем любое, даже самое могучее дерево.

– При таком дворе, как этот, ваше дерево, скорее всего, источат термиты или какая-нибудь болезнь, после чего оно и само рухнет. Либо его повалит соседнее.

Отлично – после моих слов он вновь улыбается.

– Если нас опять пригласят на совет, не делись своим наблюдением с вельможами. Все, мне пора, Кира. И прислушайся к совету мастера Брондуса. Приложи все усилия к тому, чтобы не обращать на себя внимания.

– Постараюсь. Но мне, как я уже говорила, надо выполнить кое-какие задания. Я приложу все усилия, чтобы вести себя тихо, как мышка.

– Понадобится помощь – обращайся. То же самое и в случае проблем.

– А если мне нельзя никого ни о чем просить? Если все надо сделать самой?

Он смотрит на меня с выражением, которым дядюшка Арт в подобных обстоятельствах одарил бы Киру. Я никогда не видела в его глазах такой нежности и, возможно, больше никогда не увижу. Это подарок. В этот момент он напоминает мне отца.

– Тогда мы оба пойдем на риск, – отвечает он.

28. Дау

В канун Дня летнего солнцестояния я буду сопровождать Киру в лес. Сам Арку мне об этом не сказал. Я узнаю все из вторых или третьих рук, и то если повезет. Поговорить с Ливаун нельзя, это слишком рискованно. Шансов на мимолетную встречу в глухом уголке сада или вечером в комнате для репетиций почти нет. Она либо чем-то занята, либо ее невозможно найти. Иллан сказал, что заседание совета было непростым. Не знаю, что именно там произошло, но даже он теперь очень нервничает, а раз так, то ничего хорошего. В редких случаях, когда мне все же удается увидеть Ливаун, в основном за завтраком, обедом или ужином и неизменно в компании других, она выглядит рассеянной, словно блуждает мыслями где-то далеко-далеко. Где именно, догадаться нетрудно. Публику по вечерам развлекает другая труппа. Второй танец мы с ней еще не танцевали.

Я стараюсь не считать дни. Стараюсь не считать часы между рассветом и закатом, между сумерками и утренней зарей. Стараюсь отгородиться от неумолимо приближающегося Дня летнего солнцестояния и грядущего ритуала. Стараюсь убедить себя, что Ливаун действительно права, и нам удастся вовремя вернуть арфу. Стараюсь не думать о том, что из-за всего этого я вполне могу потерять место на Лебяжьем острове. Меня поразило, что Арку согласился не только принять план Ливаун, но и помочь его реализации. В том числе – дать ей меня в сопровождающие и снабдить нас лошадьми, чтобы мы могли как можно быстрее съездить в лес и вернуться обратно.