Арфа королей

– Мы явились ко двору с некоей миссией. И должны завершить ее ко Дню летнего солнцестояния. Что если это противоречит тем целям, которые преследуете вы? – спрашивает Ливаун.

– Тогда, полагаю, мы пойдем по пути справедливости и мудрости, – говорю я, немного стесняясь манер сестры, хотя ничего другого от нее ожидать не приходится.

– Мне этого мало, – отвечает Ливаун, – замалчивайте сведения сколько хотите, но я не могу быть бардом, не играя танцев и не исполняя песен. И если в моем распоряжении одна лишь… философия, то вашим союзником в борьбе у меня стать не получится. Мне, по меньшей мере, нужно знать о том, чего именно от меня хотят. Идея, которую можно применить на практике.

Эрнья поднимается на ноги, то же самое делаем и мы. Рябинник с Ночной Тенью не произнесли ни слова, но когда королева ведет нас в шатер, они следуют за нами. Ночная Тень жестом велит нам подойти к пьедесталу и встать рядом с Эрньей. Рябинник стоит в стороне, чтобы с одной стороны приглядывать за нами, с другой – за ведущей сюда дорожкой.

– Друзья, – говорит королева, – мы должны верить богам, не терять присутствия духа и, кроме того, действовать быстро. Мою задачу также следует выполнить до окончания Дня летнего солнцестояния. Что же касается противоречия между моей и вашей миссиями, то будем надеяться, что его можно разрешить. Для этого нужны мудрость и справедливость. А еще сила воли. Огромная сила.

Эрнья смотрит на меня сияющими глазами; от их взгляда меня пробирает дрожь. Это не страх, по крайней мере, не только страх. Это ощущение, что ставки в игре поистине колоссальны: жизни, королевства, грядущие поколения. Как я только мог вообразить Эрнью деревенской девушкой, с которой можно повстречаться на деревенском балу? Она поворачивается, смотрит на Ливаун, и та отвечает ей взглядом, полным решимости.

– Вы покажете нам? – спрашивает сестра.

Неглубокий сосуд на пьедестале – магическая чаша для гадания. Похожей пользуется и наша мама, только у нее она сделана из обычной глины, а эта вырезана из какого-то тонкого, блестящего материала, то ли из раковины, то ли из кости.

– Ради этого вам придется помолчать, – говорит Эрнья, – вопросы приберегите до того момента, когда все закончится. Хотя лучше будет вообще их не задавать. Вместо этого подумайте, не торопясь, об увиденном и самостоятельно найдите ответы. Запомните – говорить ничего нельзя, в противном случае я могу выйти из транса, и тогда образ для нас будет потерян.

Она берет кувшин, наливает воды и над чашей поднимается то ли дым, то ли туман, который рассеивается в тиши этого маленького убежища. Причем все это происходит не только в моем воображении.

Ливаун застыла в такой неподвижности, будто даже перестала дышать. У меня в груди гулко бьется сердце; я и сам толком не знаю, чего ожидать. Может, мы увидим образ арфы? Или подсказку о том, где она сейчас находится?

Эрнья закрывает глаза и дышит все медленнее. Она поднимает над чашей изящные руки и чертит в воздухе какие-то узоры. Проходит всего несколько мгновений, и вот на воде уже танцуют силуэты и тени, порожденные не мерцанием свечи или игрой солнечного света над деревьями, но вышедшие откуда-то из глубин. Какую же замечательную балладу можно об этом сочинить! Но я никогда ее не напишу. Это что-то очень глубокое, мистическое и наверняка тайное.

– А теперь смотрите, – шепчет Ночная Тень.

Я смотрю. И от того, что вижу, меня до мозга костей пробирает дрожь. Ливаун тихонько вскрикивает от потрясения и волнения, но тут же смолкает. Мы видим в воде разрушенную Брефну. Повсюду кровь, пожары и то, что когда-то выглядело прекрасным, безвозвратно уничтожено. За этой картиной наблюдает король. Родан. Хотя здесь он старше, седовлас, его лицо избороздили морщины, а тело загрубело от вседозволенности. Прекрасный лес, в котором мы сейчас стоим, превратился в пустырь. Не осталось ни одного высокого дерева. Склоны холма изуродованы оползнями, лесной дороги больше нет. Картина в воде все меняется и меняется, с каждым разом все глубже раня мое сердце. Вот кого-то бьют и выволакивают из собственных домов. Вот мужчин посылают воевать с соседним королевством, одни погибают на поле брани, другие ковыляют домой, израненные и отчаявшиеся, чтобы столкнуться с яростью короля, которому не хватило мужества встать с ними бок о бок в бою. Сожженные жилища. Голодный, забытый, брошенный скот. Запуганные, искалеченные, плачущие дети. А где же народ Эрньи? Изгнан со своей земли? Уничтожен? Или прячется, ожидая окончания мрачных времен?

Вода еще раз покрывается рябью и успокаивается. Что Эрнья пытается нам сказать? Что если Родана коронуют, Брефну ждет катастрофа? Мы с Ливаун явились сюда отыскать арфу и вернуть ее, чтобы именно этот человек стал королем. Зачем нам показывать это предвестие бед, если мы бессильны их предотвратить?

Мы с сестрой обмениваемся взглядами. Она потрясена, лицо покрылось смертельной бледностью. Я, наверное, выгляжу не лучше. И как нам рассказать об этом Арку?