Арфист

Эта ночь получилась самой долгой, суматошной и бессонной из всех, что я помню. Правда, помню я всего год, но все равно показатель… Никогда еще не видел Александру такой странной. Я не мог считывать ее струны, но этого и не требовалось, чтобы понять, что она чувствует. «Тихая» вообще слабо контролировала свои внешние проявления. Злая как черт, она при этом выглядела совершенно растерянной и какой-то… перепуганной, что ли? Видеть-то я это видел, но понимать – не понимал. Тело в форте «Павел I»… Ну что тело? Просто еще один труп, которых она за свою жизнь видела немало, а дело Хирурга даже не лежало в сфере ее ответственности. Да, потеря Осинцевой, ведьмы-коматозницы, ее основательно расстроила, но я предупреждал о возможности такого исхода, как и о том, что секта «Благодать тишины» вполне может оказаться связана с двоедушниками. Новости, конечно, не фонтан, но все же не такие, чтобы выбить из колеи мою кураторшу, которая, как я неоднократно убеждался, держать удар умеет, да еще как!

При других обстоятельствах я постарался бы разобраться в причинах такого ее состояния, но возможности поговорить наедине за всю ночь так и не представилось. Да я уже и не стремился: и вымотался запредельно, и язык смозолил, давая показания, да и собственных причин впасть в беспокойство на грани страха у меня хватало. Так что разговор я отложил на неопределенный срок. К утру все, чего мне хотелось – это упасть в кровать и проспать беспробудно несколько часов.

Отпустили меня примерно в полшестого, но я еще на часик занырнул на первый слой Изнанки, хоть и дергаясь при этом. И немудрено после недавних-то приключений. Однако мне было необходимо хоть немного унять наваливающуюся медведем боль. Ох, надеюсь, ковен, после того как я отработаю их заказ, сдержит свое обещание насчет целителя, а то я уже начинаю помаленьку себя инвалидом чувствовать. Кстати, как раз наступил тот самый день, когда мне эту работу предстояло выполнить. Дополнительная причина, чтобы не вести никаких душеспасительных бесед, а хоть как-то привести себя в форму и немного выспаться.

Короче, дома я появился примерно около семи. Хорошо хоть, сообразил еще вечером, когда ждал Александру с кавалерией, отзвониться Ладе, а то девчонка с ума бы сошла от беспокойства. Кстати, я теперь понятия не имел, как себя с ней вести. Она считает себя моей двоюродной сестрой, между прочим. А мы с ней – чужие люди и впервые увидели друг друга неделю назад. Говорить ей это? И что тогда? Настаивать, чтобы она от меня съехала? Жалко – девчонка хорошая, а в том, что родства между нами нет и поэтому обернулся пшиком мой шанс вспомнить свое прошлое, она же не виновата. Видимо, придется еще какое-то время поиграть в заботливого кузена. Хотя, по-хорошему, на моем месте заботливый кузен отослал бы ее от себя как можно дальше. Опасно рядом со мной нынче, очень опасно.

В общем, к моменту прихода домой я чувствовал себя примерно так же, как выглядела Александра. Мне остро требовалась пауза на поспать и на подумать. Выглядел я не фонтан, так что Лада, к счастью, от вопросов воздержалась, когда я наскоро слупил несколько бутербродов и скрылся в своей спальне. Не сейчас, девочка, не сейчас.

* * *

Конгресс-холл «Васильевский» мне раньше видеть не приходилось. Ни изнутри, ни снаружи, даже издалека. Как-то не попадал я сюда. Впечатление о нем у меня с первого взгляда сложилось неоднозначное. Мощная, основательная угловатая постройка из серого камня смотрелась этакой суровой и неприступной цитаделью. Колонны такое впечатление совершенно не скрашивали. Скорее, наоборот. Это здание вполне подошло бы крышующей меня «конторе». Возможно, даже лучше знаменитого дома на Литейном, поскольку тут здание и аурой обладало соответствующей. «Лубянковской», если можно так выразиться. Кто видел оба здания, со мной согласится. И звучание, кстати, отдавало Бахом – было мрачно-торжественным, вызывающим даже какую-то внутреннюю дрожь. Похоже, не просто так самые крутые ведьмы и ведьмаки Петербурга назначили в этом доме свой ша… то есть, виноват, общее собрание ковена.

В здание я прошел, согласно ранее полученным инструкциям, с черного хода, предъявив пропуск вахтеру. Оно и верно: ни к чему мне светиться перед широкой магической общественностью – а ну как зуб у кого-то из них на меня вырастет после сегодняшнего вечера?

Меня уже ждали – тот ведьмак из верхушки. Похоже, до конца нашего временного сотрудничества с ковеном он будет меня курировать. Ведьмака звали Станислав. Нет, он и не подумал мне представляться. Его имя я узнал из той самой сверхсекретной папки, которую мне вручили с такими предосторожностями и грозными предупреждениями. Занятное, между прочим, оказалось чтиво. Никогда бы не подумал, что некоторые личности, чьи имена я нашел в списках, состоят в ковене. М-да, причины соблюдать секретность у ведьмовской верхушки имелись.

– Пойдемте, – сказал Станислав после обмена приветствиями. – Я покажу ваш наблюдательный пункт. Оттуда вы будете хорошо видеть зал, а сами останетесь незамеченным.