Аргентина: роман-эпопея: Кн. 3. Кейдж

И шагнул прочь, освобождая путь в сырой темный полумрак. Кристофер шагнул вперед... замер. Не страх остановил — собственная малость. Не рыцарь, не праведник, не герой... Трус? Вот сейчас и проверим!

— Я здесь, — шепнули над самым ухом. — Я все время с тобой, ты меня просто не видишь и не слышишь, Кейдж. Я тебя никогда не брошу, мы непременно встретимся в нашем четвертом измерении. Не бойся!..

И дальним-дальним эхом:

— Я люблю вас, дорогой мистер Грант!

Ступени. Порог. Сумрак.

* * *

Как и в прошлый раз, он свернул направо, к еле различимой фреске. Рассматривать не стал, коснулся ладонью холодной стены.

— Вы сделали, что могли, excellence. Не вините себя ни в чем. Никто не в силах остановить огонь от Господа. Вы и после смерти пытались защитить и спасти. Спасибо вам, графиня Селеста! Теперь — моя очередь. Благословите!..

Повернулся, сотворил крест — и сделал три шага к многоцветному высокому окну. Первый — по бурой земле родного палеолита, по серебряной новоорлеанской брусчатке — второй и третий, короткий, по пыльному асфальту Большого Яблока. Двадцать семь лет, не слишком долгая дорога. Вот и причал — Зеленый Камень, Lapis Exilis, под стопами Пресвятой Девы.

Кристофер Жан Грант, кажун из рода кажунов, преклонил голову и молвил так:

— Сын Божий, от Отца рожденный прежде всех веков, Бог от Бога, Свет от Света, Бог истинный от Бога истинного, Ты слышишь меня. Свершил Ты приговор Свой над городом Аваланом и людьми его. Не мне тот приговор оспорить. Грешны все, а я грешнее прочих. Но, сотворен по Образу и Подобию Твоему, говорю...

Зеленый огонь плеснул в рот, потек в глаза, ослепил, едва не сбив с ног.

— ...Принимаю грехи их на себя, как Ты принял когда-то. Слышишь! На себя! На себя! И пусть обо мне будет сказано, как сказано о Тебе: «Лучше нам, чтобы один человек умер за людей, нежели чтобы весь народ погиб».

И выдохнул зеленое пламя:

— Amen!

Пригнулся, собирая остаток сил, вжал голову в плечи. Но прежде чем прыгнуть, взлетев над пыльным полом, прежде чем врезаться в тусклое, разом потерявшее краски окно — линзами очков, лицом, ладонями, всем телом, — он успел прошептать на языке пращуров:

Будь милосерд, прости мне зло,
Я, Боже, хрупок, как стекло,
Пред страшной яростью Твоею!

Стекло ударило о стекло.

* * *

— Твой путь не окончен, рыцарь, — молвила королева Златовласка, вытирая шелковым платком кровь с его чела. — Ты сделал, что должно, — а теперь будь что будет. Я же помню обещание свое: мы увидимся, и счастливой будет встреча. Куда бы ни привела дорога, не забывай и верь. Да пребудут всегда с тобой Святой Грааль и Земля Грааля, которым ты послужил. Пусть и в кромешной тьме светит тебе Чаша Господня!

Он попытался шевельнуть губами, но сил не хватило даже не короткое «Грамерси!» Мотор старого мотоцикла заглох, земля метнулась навстречу... Ярко-красная вспышка, тьма — и бесконечное поле под вечным синим небом.

...Он покоит меня на зеленых пастбищах и водит меня к тихим водам. Он душу мою оживляет и ведет меня по путям праведности ради имени Своего. Пусть пойду в темноте долины смерти, не устрашусь я зла...

Глава 11. Монсальват

Мисс Виктория. — «Idi, s-suka!» — Серебряная дорога. — Лекс. — Смерть Мельника. — Неопределенность, ограниченная личной волей. — Монгольфьеры и бомбы. — Неслучившееся. — Стальное небо.

1

— У вас большой опыт оперативной работы, мисс Фогель. Однако планированием операций вы, насколько мне известно, практически не занимались. Но даже не это главное...

Начальник — это тот, кто сам говорит, а других не слушает. Если слушает, он опасный начальник, приходится внимать самому, а то и поддакивать. Последнее Мухоловка проигнорировала (еще чего!), слушала же очень внимательно. Но — отстранившись. Фиксировала каждое золотое слово, спросили бы — повторила, сама же была очень и очень далеко.

— ...Цели операции определяет командование, а не исполнители. Если наоборот, дело обычно заканчивается трибуналом. Поверьте моему опыту.

Ни косметики, ни украшений, темное платье с застежкой под горло. Сама же высокая, худая, возраста не пойми какого, но за сорок — точно. Голос прокуренный, хриплый, однако пепельницы на столе нет — и воздух в комнате чистый. На стене, давней памятью, фото в деревянной рамке. Бомбардировщик De Havilland D.H.4, он же Airco, возле него — она же, высокая и худая. Помоложе, но узнать можно с лету.

— На то, как вы провалили операцию по Гейдриху, мы, так и быть, закроем глаза. Но в дальнейшем...