Аргентина

– Не надо, малыш, – хотела успокоить мальчика мать, – уже поздно, пойдем, выпей воды.

– Не хочу, – закапризничал ребенок, – я хочу играть, иди прятаться, – приказал он роботу, и тот пошел покорно к кустам, на удачу Чжана.

Робот зашел за кусты и, пригнувшись, замер.

Чжан знал, что у андроидов есть кнопка на затылке, она позволяет выключить или на время блокировать робота. Мгновение, прыжок, и голова андроида была уже в руках Чжана. Робот обернулся на нападающего, его искусственные полимерные глаза ошарашенно по-человечески вытаращились от испуга.

Какая реакция, все-таки правдоподобно запрограммировали, прочувствовал Чжан. Он с силой надавил выключатель в волосах робота. Робот замер, Чжан прощупал его одежду. Нащупав молнию, он расстегнул форму комбинезона, снял его с робота, переоделся. Робота Чжан затянул в клумбу и присыпал травой с цветами.

– Полежи, дружище, немного, извини, твой костюмчик ну очень нужен, – попрощался с роботом Чжан и принялся ждать ребенка.

– Вот ты где! – вынырнул из-за кустов ребенок и закричал: – Мама, я нашел его.

– Да, вот и я! – ответил металлическим голосом Чжан, пародируя голос робота.

– Я тебя нашел! Я тебя нашел! – кричал радостно мальчик, заливаясь от радости, подпрыгивая с ноги на ногу. Родители ребенка торопились на поезд, отец схватил малыша на руки и они поспешили на вокзал. Следом за ними, семеня, побежал «робот» Чжан.

Посадка на электромагнитный поезд проходила быстро. Проводники сканировали электронные паспорта у пассажиров, затем пропускали их к посадочным туннелям, которые уходили в пол вокзала. Улыбчивые проводницы были одеты в голубые костюмы с юбками, на их головах были изящные пилотки с эмблемой трансконтинентальных скоростных линий.

Чжан не сразу понял, что это перрон вокзала. Его хозяева встали в очередь, которая быстро двигалась. Пассажиры восторженно обменивались рассказами об электромагнитном экспрессе. Поезда нового поколения стали строить двадцать лет назад, но такой протяженный маршрут, как Бомбей – Пекин, был построен совсем недавно. Этот экспресс развивал скорость до пяти тысяч километров в час. Поезд представлял собой мощнейшие стальные капсулы, соединенные в состав, специальные эстакады-туннели с семью электромагнитными рельсами придавали поезду невесомое положение в пути и фактически создавали для поезда эффект пули в нарезном стволе. Благодаря таким скоростным экспрессам небо очистилось от выхлопов тысяч самолетов. Хозяева Чжана стали спускаться в туннель, Чжан направился за ними, но тут его остановил голос проводницы:

– Стойте, робот, ваш паспорт андроида.

– У меня его нет, – ответил, железня голос, Чжан.

– Как это нет? – изумилась проводница, пристально глядя ему в глаза, сделав брови домиком. – Полиция! – крикнула она.

– Стойте! Стойте! – бросилась назад мать малыша. – Да все у нас есть, извините за задержку! – и протянула пластиковую карту андроида проводнице. – Я просто замешкалась, – со вздохом тихо сказала хозяйка.

«Пронесло», – расслабился Чжан. Если бы ему пришлось общаться с полицией, то его бы быстро проверили по данным андроидов, естественно, возвращение в тюрьму его не прельщало.

– Пошли, – сказала хозяйка, требуя спуститься в поезд. Туннель оказался с транспортной лентой, спустившись ниже, они прошли в поезд через верхнюю дверь-люк и уселись на свои места рядом с уже расположившимися мальчиком и его отцом.

Чжан огляделся, вагон с шестью рядами удобных кресел был примерно таким же, как и все остальные вагоны. Разве что окна были очень большими, сплошной лентой по длине вагона. Пассажиры принялись заниматься своими делами: смотреть в наушниках индивидуальные телевизоры, кто-то решил перекусить.

Объявили отправление. Экспресс тронулся. Проехав каких-то пять минут, Чжан увидел, что в окнах появился ландшафт с полями, очень быстро перетекающий в мелькающие города и поселки, потянулись горы и ледники, леса и пустыни. Чжан нажал на кнопку управления окном, и тут ему стало ясно, что окно – это гигантский телевизор. С помощью кнопок управления можно задать реальную картину передвижения в пространстве или замедлить ее до удобной скорости восприятия.

«Значит, камеры записывают пролетающий пейзаж, передают на окна-телевизоры, и здесь пассажиры, сидя в капсулах вагонах, сами регулируют под себя картинку. Интересная штука», – решил Чжан.

Экспресс мягко, бесшумно летел. Скорость в пять тысяч километров не ощущалась, мимо Чжана красивые проводницы на небольших тележках-барах, представляющих из себя кресло с баром-тележкой, зафиксированное на скрытом монорельсе, стали развозить напитки и еду. Хозяева получили свою порцию трансконтинентального ужина. Запах запеченных омаров со спаржей, салаты, красное вино и сок для детей травил душу и без того голодного «андроида» Чжана. Ему хотелось есть, но как андроиду, еда ему не полагалась. Чжан мысленно себе посочувствовал, постаравшись сосредоточиться на впечатляющих взор пейзажах горных хребтов и бурных рек. Слава богу, время в пути прошло так быстро, что час двадцать в пути для Чжана прошел незаметно.